「そうそう。ビヨンド教ってさ。ずっとあったんだけどね。今みたいになったのは、僕のせいなんだよ！」
「へえ」
急に明るい声で語り始めたヴァイスに、俺は適当に相槌を打つ。
そんなの、今更どうだっていい。始まりも終わりもない事を、他でもないヴァイスが教えてくれたのだから。
「もう、僕も退屈でさ。記録のつもりで……というより、暇つぶしだね。この世界について、分かった事とか気付いた事を本に書いたのさ！そう、アウトの言葉を借りて言うならば。不思議な魔法の本に書いていくようにしたんだ！」
「ふーん」
「少しは興味を持って聞いてよ！」
ヴァイスはむくれたような声でそう言うと、ヴァイスの胸に顔を埋めていた俺の顔を、その両手でそっと包み込んだ。
包み込んで、そして、上を向かせた。
「アウト、聞いて。面白い話だから」
「……ん」
その、そよ風のように、穏やかな空気を纏う、ヴァイスの瞳と声に、俺は投げやりだった気持ちを落ち着かせて、小さくコクリと頷いた。
頷いたけれど、俺の頬に添えられたヴァイスの両手は、離される事はなかった。
「神様の言葉を書いた禁書って奴を、僕が作ってね。知ってる事をちょっとずつ書いてるんだ！そして、ある時、気まぐれにビヨンド教の奴らの前に、神々しく本を降臨させてみたんだよ！そこから、今のビヨンド教は始まったのさ！」
「……」
「そしたら、そこから連中は必死さ！皆、こんな下らない世界の秘密を知りたがって、必死に解読しようとして……たまに、全然違う解読とかしてくるから、もう面白いのなんのって！滑稽ったらないよ！」
「まったく、何をしてるんだよ」
「ヘヘッ。許して。退屈で退屈で仕方なかったんだ！あ、でもね。今、僕がアウトに話したみたいな重要な事は、この人！って言う人にしか教えないようにしてるのさ！教えたら面白い事をしてくれそうな人にしか、ね」
「俺に教えたら、面白い事があったか？」
俺がフワフワと可愛らしく、けれどどこか投げやりに笑うヴァイスに尋ねると、ヴァイスは「んーん！」と元気よく首を振った。
「アウトは特別！俺と一緒に、俺と同じ世界を共有して、一緒にこの世界を嫌いになって欲しかったから！」
「……ははっ、そりゃあ確かに。お陰様で、俺はこの世界が大嫌いになれたよ」
「それは何より！」
まったく、一体何が“何より”なのか。
ヴァイスは嬉しくてたまらないといった笑顔を俺に向けると、俺の目にかかっていた前髪を、頬から手を離した右手で払いのける。
少し鬱陶しかったので、助かった。
「あとさ。アウトに、この世界の秘密を教えてあげた代わりに、お願いがあるんだ」
「勝手に教えといて」
「そう言わないで。おねがい、アウト」
あぁ、ヴァイスも勝手な奴だ。
けれど、この世界や、この世界に住む多くの人々よりは、全然勝手じゃない。
「まぁ、いいよ。ヴァイスの気持ち。分かるし。自分だけ知ってるって、それもそれで寂しいもんな」
「っ！さすがアウト！僕のお気に入り！大好きさ！」
大好きさ！の言葉と同時に、俺の唇にはヴァイスの唇が触れていた。けれど、それはいつもの、軽い小鳥のさえずりのような、そんな甘い口付けではなかった。
「っふ」
深い、深い。
それはまるで、水の奥に引きずりこまれるような、呼吸すらあやしくなってしまう程の、深く、重い、口付けだった。
「っは」
やっと、ヴァイスが俺の唇から離れていく。深すぎるソレは、俺とヴァイスの間で唾液の糸を繋いだ。
子供のような顔で、こんな口付けを難なくこなすなど。
ヴァイスは一体、今回の輪では何歳なのだろう。
「こんなにロマンチックな口付けをした後に、アウトってば、物凄く無粋な事を考えるねぇ」
「……ねぇ、何歳なの？」
「まだ言ってる！もう！ほんと、アウトって感覚がズレてる！僕が、何回繰り返してると思ってる？もう年を数えるなんて、かったるい事してないよ！覚えてない！」
「恥ずかしいから隠してるとかではなく？若作りしているから、今更言いにくいとかでなく？」
「若作りって！もう！いや、確かに肉体の老化はマナで止めてるよ？年取るのもかったるいからね！けど、毎回寿命でちゃんと死ぬから！死んだと思ったら、また目覚めて見知らぬ姿になって、また1からさ！ね？年齢を数えるなんて、かったるいでしょ？」
「ふうむ。確かに」
毎回死んで、そして目覚めたら、姿だけ変わって記憶を継承している。
マナの残滓にとって、他の4輪での生の記憶も時間も感じる事はない為、気分的には、死んですぐ目覚める、といった感覚なのだろう。
それを永遠と繰り返していたら、確かに年齢なんてどうでもよくなるに違いない。
「ごめん、ヴァイス。確かにかったるいね」
「分かってくれて嬉しいよ。でも、人生経験だけは豊富だと思ってもらっていいよ？なに？気持ちよかったなら、もう一回してあげようか？」
「いや、いい。苦しかっただけだから」
「……ひどい！何気に自信喪失しちゃうね！その言い方！」
気持ち良さとはまた違う。あの口付けは苦しかった。あれで、ヴァイスの苦しさが少しくらい俺に移って、楽になればいいのだが。
「アウトって、本気でそんな事ばっかり考えてるんだね」
「ヴァイスは特別だよ」
「嘘つき。アウトは誰にだって思う癖に……まぁ、いいや。口で特別って言ってくれるだけでも、僕としては大満足」
思考と、口による会話。
ヴァイスは俺の思考が読めるせいで、最早どこからが口に出したもので、どこからが俺の思考によるものなのか分からなくなってきた。
分からなくなって来たけれど、別に不便は感じない。
ヴァイスにだったら、もう何を知られてもいい。
「ねぇ、アウト。お願い聞いてくれるんだよね」
「ああ、いいよ。何」
軽く俺が答えると、ヴァイスから衝撃的な頼みごとが飛び出した。
