『あれ？あれれ？』
ガチャガチャガチャ。
いくらドアノブを捻っても、扉が開く事はない。これは明らかに“内側”から鍵が掛けられている。そして、よく見ればドアノブには鍵穴まであるではないか！
なぜ、急にこんなモノが。あれ。ここは俺の中な筈なのに。
『なんで？どうして？』
『だから！自分の真名も認めないヤツの言う事は、俺は効かないよ！』
『そ、そんな……』
俺は余りにも予想外な展開に、ノブから手を離し、頭を抱えた。まさか、真名を認めないってだけで、ここまで自分を掌握できなくなるとは。
「ねぇ、マスター？キミが真名を認めたら、その扉も開ける事が出来るんじゃない？」
頭を抱える俺に、隣で俺の様子をずっと見ていた少年がポンと俺の肩に手を置いて、そんな事を言ってくる。
真名を認める？そんな事、出来る訳がない。そんな事をしたら――。
『そんな事をしたら、俺がマスターでこの世界に定着してしまう。そしたら、インと交代出来なくなる……それは、ダメだ』
「どうして？」
どうして？だって。少年の問いに、俺は何度も同じ事を口にしなければならない事に、ウンザリした。俺だって、そう何度も何度も自分の存在意義の無さを、口に出したくはない。
『もう、それはいいだろ。それより鍵だ。インの部屋の鍵を探した方が早い。無理やり引きずりだして、無理にでも交代させる』
「アウト、聞いてくれ」
『俺はアウトじゃないって言ってるだろ！？うるさいんだよ！？お前！』
さっきから何度も俺の事を“アウト”と呼ぶこの男。身勝手なのも、変に付きまとってくるのも構わないが、それだけは許さない。
俺は“マスター”だ。アウトなどでは決してない！
『俺に、触るな！』
「っ！」
俺は手に触れてこようとする、美しい男の手を勢いよく払いのけると、インの部屋の鍵穴に目を向けた。隣で男がどんな顔をしているかなんて気にしない。
俺だって払いのけた時に、この男の手が当たって痛かった。俺だって、俺だって。
———痛かったんだ！
頭の中で響く激しい言葉に、俺はズキリと頭が痛むのを感じた。この、どこから響いてくるか分からない声は、とても今、近くに聞こえる。
一体何なのだろう、この声は。俺はこの声に突き動かされて、ここまで来たけれど。
この声は、一体。
———-ウィズが酷い事を言うんだ！だから、もう俺は戻りたくない！もう傷つきたくない！あんな世界嫌いだ！大嫌い！
『……ウィズ？』
俺は痛む掌を見下ろしながら、先程自分の口から出て来た名前にも、確かそんなのがあったな、と他人事のように思った。
「なぁ。アウト、アウト……どうしたら、許してくれる？」
『……鍵を探さないと』
隣から問われる言葉を、俺は無視する。アウトじゃないと言っているのに。もう、この男の事も、俺は嫌いになる事にした。俺の嫌がる事をするヤツは、みんな嫌い。大嫌い。
ともかく、今はこのどこから聞こえているのか分からない声に従おう。そうでないと、背中のゾクゾクが良くならないから。
インの部屋。鍵穴があるという事は、鍵がある。俺の持っているこの店の鍵で開くだろうか。一応、ポケットから取り出してみる。
『イン、今から鍵で開けるからな』
『この部屋の鍵は、マスターじゃ開けられないよ！開けれるものなら開けてみな！』
『クソッ！』
本能的に分かる。この鍵では開かない、と。けれど、俺の持っている鍵はコレだけなのだ。この1つだけ。だったら、無駄だと分かっていても、入れてみるしかない。
そう、俺がインの部屋の鍵穴に、酒場の鍵を差し込もうとした時だった。
『それじゃあ、開かない』
『え？』
声が、聞こえた。
それは、それまで一緒に居た2人とは、全く違う声。ただ、その声も、あの美しい男の声同様に、夜空に浮かぶ月のように、静かな声だった。
俺が声のする方を振り返ると、そこにはインと同い年くらいの男の子が居た。けれど、どう頑張ってもインみたいに子供子供した風体ではない。
子供と大人の狭間で、ずっと閉じ込められているような。そんな神秘的な様相をした、不思議な美しさを持った男の子だ。
「お前……」
「ありゃ、家出から帰って来たのかい？」
『帰らない、そんな居心地の悪い場所。もう、帰るものか』
家出。あぁ、この子も家出少年だったのか。それなら、彼の“家”はどこだろう。明らかに、俺の世界の人間ではない彼に、本能的に俺は悟った。
『キミが、オブ？』
『……どいて。開けるから』
俺の問いに、少年は答えない。それどころか、俺などまるで眼中にはないようだった。彼が見ているのは、閉ざされた扉のみ。
『開けるって言ったって……鍵がない』
俺の呟きに答えるように、少年は自身のズボンのポケットから何かを取り出した。取り出されたソレは鍵かと思いきや、全然、鍵ではなかった。
ポケットから出てきたモノ、それは。
『懐中、時計？』
それのどこが鍵だと言うのだろう。俺が不思議な気分で、その懐中時計を眺めていると、少年はチラと視線を扉ではない場所へと移した。
そして、やっぱりその視線の先にあるのは“俺”ではない。
『お前が開けるべき部屋は、ここじゃないだろ』
——–ウィズ。
また、ウィズだ。少年の口から出て来た、懐かしくも、温かく、そして傷の痛むような熱さを帯びたその名に、俺の心が跳ねる。
ウィズが、開けるべき、扉だと？
『なにを、言って……』
少年はそれだけ言って、インの部屋のちょうど向かい側の部屋を指さすと、すぐに自分はインの部屋の前へと向き直った。
待て、あの向かいの部屋は、一体誰の部屋だ？
俺に把握できていない部屋などない。だって、俺が全部開けてきたから。だから、あの部屋だって分かる。あの、部屋は。
あの部屋は！
