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「おいっ！啓次郎！待てっ！」
自分達の元から逃げるように、雨の中を何もささずに駆け出した啓次郎に、孝太はすかさず後を追おうとした。地面の泥が跳ねて制服の裾が汚れる事も、靴の中がより水浸しになる事も、その時の孝太は一切考えていなかった。
けれど、その衝動も校門前で立ち止まって振り返った啓次郎の叫びにより、ピタリと動きを止めてしまった。
「こうちゃーん！その傘、俺とおそろーい！」
「っ！？」
大雨のせいでハッキリとは見えないが、きっとその時の啓次郎の顔も、まるでこの傘の内側を彩る青空のように、大いに澄み渡っているのだろう。
そう、まるで――
「……まさか、この、かさ」
ドクドクと心臓が嫌な音を立てる。視界の端では、それまで勝ち誇ったような表情で此方を見ていた上白垣が、本気で軽蔑するような目を向けてきていた。
しかし、孝太にとっては、そんな上白垣からの視線など、正直痛くもかゆくも、何の感覚も走らせはしなかった。
ただ、“アレ”だけはダメだ。
「あははっ！こうちゃんとお揃い！うれしーー！」
そう、本当に心の底から喜びを露わにしてくる、この声だけはダメだ。遠すぎて見えない表情すらも、その声は孝太にハッキリと啓次郎の顔を思い起こさせる。
啓次郎は笑っている。本当に嬉しそうに。
「おい、けいじろう……」
雨の中を、ソロリと一歩前へと踏み出す。
けれど、更に強さを増した雨音に、啓次郎は「じゃーねー！」と、再度大きく手を振ると、そのまま校門の向こうへと姿を消した。
「…………」
「…………」
嫌な沈黙が、孝太と雫の間に流れる。そして、その沈黙を破ったのは、完全に侮蔑の色を隠そうともしない、上白垣の言葉だった。
「良かったわね。アンタもアイツに傘を、か、り、れ、て」
厭味ったらしく区切って放たれる言葉に、その瞬間、それは完全に孝太の逆鱗に触れた。
「っくそ！」
何かを殴りつける鈍い音が、雨音の中に消えていく。
「……あーぁ」
先程まで手にしていた傘は、地面に開かれたまま落ち、孝太の体はその数秒の間だけで冷たい雨にぬれそぼっていく。
「自分を殴ったって仕方ないでしょうに」
「……うるせぇ」
雫の呆れたような色を含んだ言葉には、先程までの侮蔑の色は既に消えてなくなっていた。けれど、そんなモノは孝太の心を慰める欠片にもなりはしない。
ジクジクと、自分で自分の頬を殴った痛みが、熱を帯びて広がっていく。
けれど、それとは対照的に雨に濡れる体は、シンシンと冷えていった。
「明日、ちゃんと傘返してやりなさいね」
「っくそ！」
孝太は、地面に落ちてしまったせいで、青空と虹の空に雨の降りかかる大量の雨に、もう一発、もう一発と、自分の頬を殴った。
その日から、孝太は二度と他人の傘を勝手に拝借する事はなかった。
【かるい後書き】
次の日、風邪を引いて休んだ啓次郎に、更に募る孝太の罪悪感。私、受けが攻めに無意識に罪悪感を募らせるシチュエーションが大好きです！
