昔、師匠に尋ねた事があった。
『師匠、魔王ってどんなヤツなの？』
『うーん、そうだなぁ。とりあえず悪いヤツだよ』
師匠は竈の中のパンを覗き込みながら、なんともザックリとした説明をしてきた。なんとも師匠らしい答えだ。
『わるいヤツ……？』
『そうそう。スゲー強くて悪いヤツ。私利私欲の為に人々を苦しめ、嘘で世界を支配する。それが魔王！』
竈から焼きたてのパンの匂いがする。良い匂いだ。俺は師匠の焼いてくれるパンが大好きだった。
でも、俺が一番好きなのは、もちろん――。
『そしてシモン！お前が魔王を倒して、世界を救うんだ！お前がホンモノの勇者なんだからさ！』
『ふーん。俺がホンモノって事は、どこかにニセモノが居るの？』
俺がパンの匂いを嗅ぎながら尋ねると、一瞬、それまで明るかった師匠の声がピタリと止まった。
『師匠、どうしたの？』
『……さぁ、シモン。パンを食え。たくさん食って、一緒に魔王を倒しに行こうぜ！』
『うん、師匠が言うなら』
俺が一番好きなのは、笑って焼き立てのパンを俺に差し出してくる
師匠だ。
「ししょう……」
俺は師匠の懐かしい声を遠くに聞きながら、静かに目を閉じた。
「うん、師匠の言う通り。魔王ってヤバイ奴だったよ」
真っ赤な玉座に剣を突き立てる。胴体と首が離れ、周囲を血の匂いが覆う。やっと、魔王を倒す事が出来た。
「私利私欲の為に人々を苦しめ、恐怖と嘘で世界を支配する。ほんと、最低な奴だった」
税金を好きなだけ使って国を傾けたのは、紛れもなくコイツだ。そのせいで、国中に俺達みたいな子供がたくさん生まれたんだ。それを、コイツは全部師匠のせいにした。
「でも、おかしいなぁ」
魔王なのに凄く弱かった。その瞬間、またしても師匠の声が聞こえてきた。
『シモン、魔王も強いけど。その仲間も強いから気を付けろよ？魔王にも、ちゃんと仲間が居るんだからな』
あぁ、そう言えば。
ここに来る途中、少しだけ他よりマシな奴も居た。なんか「勇者様」って呼ばれてたけど、笑わせんなって感じだ。きっとアレが「ニセモノの勇者」だ。
あんな奴が「勇者様」なら、師匠は何だよ。救世主か。
まぁ、それも良いかもしれない。
「クソ。邪魔だな、コイツ」
首と胴体の離れた無能な魔王に、いつまでも玉座に居座られても迷惑なので、その死体は足で蹴落とした。
なんだか、凄く疲れた。お腹も空いた。体も痛い気がする。でも、全然眠れそうにない。
あぁ、師匠、師匠、師匠師匠師匠。
パンを焼いてよ。体を撫でてよ。抱きしめて背中をトントンしてよ。
俺は血の匂いの立ち込める玉座にたった一人で座ると、持って来ていた酒を一息で飲み干した。
空になったグラスを放り投げ、背もたれに体重をかける。
「ししょう、どこに行ったの」
俺、魔王を倒したよ。褒めて。
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俺が魔王から玉座を簒奪して一年が経過した頃。
「シモン様、お探しの方が見つかったそうです」
「そうか」
連れて来い。
