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これは、決して賢王の話などではない。
この長い長い歴史を持つクリプラントの歴代国王の中で、最も私利私欲を尽くし、最も愚かで、けれど国民、そして家臣から最も愛された、一人の国王の話である。
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「あれ？ あれれれれ？ 何で？ なんでっ！？ 飯塚邦弘さん ！？」
上白垣栞は開始一分で、既に大興奮していた。
それもそのはず、七人目の男であるイーサの章を解禁してすぐ、いつもの如く始まった、セブンスナイトでもお馴染みの物語開始を告げるナレーションに、“あの”、飯塚邦弘の声が流れたのだ。
「うそうそうそっ！？ ちょっ！ 開始早々、こんな神演出止めて止めて！ 泣くからっ！？ エモ過ぎる！いや……もう完全に泣くっ」
栞は持ったばかりのコントローラーを一旦、床に置くと、傍にあったティッシュを一枚、乱暴に抜き取った。
寝ていないせいで充血していた目が、今度は更に涙で赤くなる。
「う゛っ、うぇぇぇっ……！っひぅぅっ！」
ボロボロと流れ落ちる涙。
そう、この声は、記念すべき第一作目の第一声。
栞が中学生の頃、初めて、この【セブンスナイト】シリーズを買ってプレイした時に、最初に聞いたナレーションの声が、まさにこの声だったのだ。
全ての始まりが、“そこ”にはあった。
思わずすぐ隣に置いた攻略サイト構築用のPCに手を伸ばし、この感動を書き連ねそうになる。
「だめね……」
でも、止めた。
この感動と同じモノを、自分と同じプレイヤーにも同様に味わってほしかった。どんな書き方をしても、これは何も知らずに初見でプレイする感動を奪う。
そんな、クソゲーマーにだけは、栞はなりたくなかった。
「やってぐれるっ……！今まで各章の物語のナレーションはぁっ……全部、3のアニメ化の時に代役に入った息子の明弘さんだっだのに゛ぃっ！ スタッフの開発インタビューでも、今回のセブンスナイト4のテーマは【世代交代】って書いてあっだのに゛ぃっ！ だから、今回は制作スタッフも、声優も大幅に入れ替えて殆ど新人も起用したんですって……。寂しいけど、でも、仕方ないなって……おもっでだのにぃぃぃっ！」
栞はパソコンに伸ばしかけた手を、そのまま傍に置いてあったゲーム雑誌へと向ける。
開発者インタビューや、新作速報。ネットに記載されている情報だけでは飽き足らず、やはり昔のように紙媒体での情報も、事細かに追った。
【世代交代】
それが、今回のセブンスナイト4という作品のメインテーマだと、そう、書かれている。
“これまで”を愛してきた栞にとって、それは大層寂しいモノだった。それに加え、「制作スタッフも、声優も、新人を多く起用しています」と書かれた一文に、不安になったりもした。
実際、ネットでは賛否両論様々だった。
けれど、作品をプレイして分かった。
「今回のテーマは【世代交代】だけじゃない……ちゃんと【踏襲】も、されてるっ！！！！」
この事だけは、書いても良いだろうか。
いや、止めておこう。今は、何を書いてもネタバレになる。
ただ一つネットに書ける事があるのだとすれば、本当に一言だ。
「セブンスナイト4は……神作品……っと」
それは、ネットの中に、万を超えるフォロワーの居る栞のアカウントの中に勢いよく駆け巡った。
