「出て行け」
開口一番がその言葉だった。
取り付く島もないとは正にこのような状況の事を指すのだろう。
男は俺に背を向けたまま、手には先日同様酒が持たれている。中身はどうやら別の酒のようだ。何の酒だろう。
「あの、」
「俺は出て行けと言ったんだ」
そう、他の誰でもない俺に言い放たれた鋭い言葉に、俺はただ項垂れるしかなかった。完璧にフリダシに戻っている。
いや、戻っているどころか逆にマイナスになっている気がするのは、俺の気のせいではない筈だ。
—–やっぱり昨日約束をすっぽかしたのがいけなかったか。
俺は今、例の酒場に来ている。
何度来ても、何度見ても、この酒場は俺の好みの真ん中をゆく。まぁ、まだ2度目だけど。
しかし、何故だかここには沢山の酒と席があるのに、居るのはこの男とフクロウだけだ。何故なのか。知りたい事は山ほどあるのに、俺にはそれを知る手段がない。
「昨日は夜勤で……あの、だから」
「出て行け」
さすがの俺も泣きそうになった。この男は怒っている。表情は見えないが、確かに態度はとてつもなく怒っている。
ピンと伸ばされた背筋に、これほどの拒絶を感じた事は、未だかつて一度としてない。
「すみませんでした！昨日はすっぽかしてしまって！」
「別にアンタと約束をした覚えはない。いい加減に出て行ってくれ」
「………」
それならこんなに怒らなくてもいいだろ！
間髪入れずにお見舞いされた、何の遠慮もない言葉に俺はそろそろ心が折れそうだった。
ここ最近、酒を呑めていない。ここは諦めて別の酒場に行ってもいいのだが、本当に、この酒場は俺の好みのど真ん中のなのだ。きっと、ここで諦めて帰ればもう此処で酒を飲む事は叶わないだろう。
できれば常連になりたいし、もしよければ自分の酒場を作る時の参考にしたい。
そして、なにより。
「俺は今ここで酒が飲みたいんだよ！」
「出て行け」
「ここで酒を飲ませて下さい！」
「出て行け」
「このケチ！」
「あ”？」
あまりの勢いと大声のせいで、思わず本音が飛び出してしまった。そして、その本音は男の拒絶に満ちた背中を瓦解させた。男は振り返ったのだ。
そう、俺を見たのだ！
俺はここぞとばかりに男の目の前に立ちはだかった。俺は男の視界を占領する事に成功すると「ここで酒を飲ませて下さい！」と再度頭を下げた。
男は一瞬“ギクリ”と擬音が飛び出しそうな顔で俺を見返してきたが、しかしそこは気圧される事なく、その鋭い目で俺を睨んできた。
下げたの頭の下でチラリと男の様子を伺う。
——-負けるな、逃げるな。頑張れ、俺！
「お前、自分のしてる事がわかってるのか？不法侵入だぞ？俺が今ここで自警団に連絡すれば、捕まるのはお前だ」
「ここは店だろ！俺はここの客志望だ！どうして捕まらなきゃならないんだ！」
「店？どう見ても閉まってんだろうが！誰も居ない家屋にお前が不法侵入してきたんだ！」
「誰も居ない？ここにはアンタが居るだろうが！それに、フクロウも居る！この鳥の事は、俺は何にも知らなかったけど！アンタが教えてくれたんだ！」
「あれだってお前が無理矢理聞いてきたんだろうが！」
「でも！あんたはあの時教えてくれたじゃんか！俺はここで酒が飲みたいし！あんたに聞きたい事が！」
—–山ほどあるんだよ！！！
