3：気にしない、気にしない
いつの間にか、俺の周囲にはたくさんの人が集まって来ていた。集まって来たヤツらに、最初はアンドが目的なのかと思ったが、どうやら違うらしい事が、すぐに分かった。
集まって来た奴らの目は、全員俺に向けられている。そのどれもが、なんだか懐かしい色を帯びていた。
——–マナ無しの能無しが、また何か騒いでいる。
その視線のどれもこれもが、俺をそうやって見ていた。昔はよく見慣れていた筈の、好奇と嘲りと愚弄の色を濃くした目。最近じゃ、あまり向けられる事が少なくなっていたせいで、気付くのが遅れてしまった。
けれど、気付くのが遅れたからと言って俺のやる事は変わらない。
「俺の恋人な。ウィズって言って、物凄く格好良くて綺麗な奴なんだ！こう、月？みたいな感じ！」
「おい、アウト。俺も話を聞きたいのは山々なんだが、ちょっと場所を変えようぜ」
アンドが周囲を見渡しながら、困ったように言う。けれど、まだまだ俺はウィズの事をアンドに言い足りなかったので、気にせず話し続けた。
「いいよ。ここで。だって、俺はアンドに話してるんだからさ！」
「……アウト」
そう、俺は格好いい俺の親友のアンドに、大切な恋人であるウィズの事を話しているのだ。外野には、どう思われてもいい。それに、こんなのをイチイチ気にしていたら“マナ無し”は、この世界でまともに生きられない。
どうせ場所を変えたって、この人の多さだ。聞きつけた奴らが、すぐにまたやってくるだろう。それなら、酒の近くで好きな酒を呑みながら話していた方がいい。
「それにしても、酒の種類がいっぱいだなぁっ！」
「だな。最初にコレを見た時、アウトが喜びそうだって思ったよ」
「うんっ！今日は来て良かった！」
俺は大きく頷くと、隣にあるテーブルに並んだ大量の酒を前に、胸が高鳴るのを感じた。
アンドに聞けば、どうやら細かい酒の要望のある場合は、あの燕尾服の従業員に頼めば作って貰えるそうなのだが、自分で好きに飲みたいときは、勝手に酒を注いでいいとの事なのだ。
こんな立派なホールでありながら、そんな自由度の高い飲み方を提案してくるとは。さすが、ビハインドの店だ！
「なぁ、アンド！何か酒の要望があれば、俺が良いのを作ってやるよ！何かリクエストをどうぞ！」
「へぇ、酒場ごっこか？じゃあ、一つ。朱割でサッパリしたのを頼む」
酒場ごっこ。
アンドはそう言うが、ごっことは言え、俺も毎日ホンモノのウィズの酒場で、皆に酒を振る舞っているのだ。ここはアンドに美味しい酒を振る舞ってやらねば！
「でさ、でさ！」
俺は手元で素早く酒を作りながら、アンドへのウィズ自慢を止まり続ける事なく話続けた。
〇
と、うるさい周囲を無視し、好きなように酒を作っては飲み始めて、どのくらいの時間が経ったのだろうか。
手に持っていた酒は、既に4杯目が空になっていた。そのうち、他二人の友人も合流して、俺にとっては楽しい同窓会だ。
時たま周囲から「恋人の描画とかないのかよ」とか、「仕事はなにをしてるヤツなんだ？」とか。はたまた「お前はまだアボードに養ってもらっているのか？」なんて失礼極まりない質問が飛んで来たりもした。
全く失礼な奴らだ！俺はアボードの兄だ！
アイツに養われていた事なんか、一度もない！
「描画は……そう言えば、あんまり出かけないから一枚も無いな」
「ウィズの仕事は、先生だよ」
「俺はちゃんと働いてるから、養ってもらってなんかない！」
そう、手早く答える。そうやって俺が流さなければ、アンド達がすぐに不機嫌になるのだ。無視すれば外野は更にうるさくなるし、これが一番面倒のない対応なのだ。
3人は優しいので、俺に対してよく怒ってくれていたが、いや、そんな事よりウィズの話を聞いて欲しいんだ！俺は！
「でさ、でさ！先生をしながら酒場もやってるから、今度三人も店に連れて来いって言われた。本当は俺の隠れ家の酒場だったから紹介したくなかったけど、ウィズがどうしてもって言うから。今度はそこで四人で飲もう！」
俺がそう言うと、三人は互いに顔を見合わせながら「これって絶対、牽制されてるよな」と苦笑し合っていた。
アンド以外の二人は既に既婚者だ。二人からは「俺達は既婚者だって伝えてくれよ。お互いパートナーが一番だってな」と、謎の伝言を承ってしまった。その脇で、アンドは頭を悩ませながら「俺は、そうだな。球が恋人だって伝えてくれ」と口にしていた。
まったくもって、意味が分からない。
「アンドって本当に変わってるな」
「アウトにだけは言われたくねぇよ！」
なんだ、球が恋人って。あんなに愛好者が居て、どうして球と恋人になろうとするのだろう。どれだけ球走戯が好きなのだろうか。
「ふう」
そう、俺はひとしきり恋人のウィズの話を三人に自慢し終えると、酒を呑み過ぎたせいだろう。急に手洗いへと行きたくなった。
「ちょっと、俺。手洗いに行ってくる」
「場所分かるか？奥行って突き当りだ」
「ありがと」
俺は、此方を見てニヤニヤと笑う人込みを抜け出すと、近くの扉からホールを出た。通路には殆ど人は居ない。皆、ホールで歓談中なのだろう。
「すずしい」
ホールと違って少しだけ空気が冷たい。けれど、酒を呑み過ぎて体の火照っている俺にはちょうど良かった。
扉を出た瞬間、ホールからは何やら式典の始まりを告げるアナウンスが聞こえて来た。まさか、このタイミングで始まってしまうとは。
「終わるまで、入りにくいだろうなぁ」
俺は人通りの少ない通路を、手洗いを目指して走った。
「もれる！」
