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『……ずっと。お前に、なりたかったんだぁ』
——-お前、どうやって王子に取り入った？
ユラユラと揺れる俺の声が、テザー先輩に言われた言葉と共に空気を揺らす。扉の向こうからは、何も聞こえない。
そりゃあそうだ。こんな事を突然言われて、イーサもさぞかし困っている事だろう。
取り入る。
自分が有利になるように、力のある人間に働きかけること。そう、それは往々にして身分の低い者から、高い者に対して行われる行為だ。
媚び、へつらう行為。
『そんなつもりじゃない。仲本聡志は、何度も拳を握り締めて呟いた』
チラと自身の手にある、揚げ菓子の袋に目をやった。そんなつもりじゃない。俺はただ、イーサの事が知りたかっただけだ。イーサの声が、聞きたかっただけ。別に、イーサが“王子”だからそうしたんじゃない。
コンコン。
『っ！』
俺は目の前で二度、叩かれた扉にとっさに揚げ菓子を背中に隠した。いや、別に隠さずとも扉越しのイーサに見えている筈もないのだが。
『っど、どうした？イーサ？』
コンコン。
まるで『お前こそどうしたんだ？』と問いかけるような、気づかわしげなノック音。でも、結局はソレも俺の勝手に作り上げた、頭でっかちな仲本聡志の解釈する“イーサ”でしかない。
だって、俺は“イーサ”には選ばれなかったのだ。俺は、イーサじゃなかった。イーサになれなかった。
『あぁ、さっきの？ごめん、ごめん。さっきのは……忘れてくれ』
思わず漏れた、俺の、仲本聡志の本音。
オーディションへの参加が決まって、金弥から“あの”連絡を受けるまで、毎日毎日思い続けた。イーサは、いつかの“なりたかった俺”、そのものなのだ。
『えーっと、ほら！子供はみんなさ？王様ってヤツに憧れるモンなんだよ』
取り繕うように口にされる言葉は、さすが俺というべきだろうか。一切、いつもと何ら変わらなかった。声はブレてないし、腹式呼吸だって乱れていない。
そう、俺だって伊達に十年以上、声優を目指し続けた訳ではないのだ。
結局、一度も報われはしなかったが。
『王様って格好良いよなぁ？だってヴィタリック王も、めちゃくちゃ格好良いし。あの人はホントに、この国の“重し”だよ』
ただ、表情は最悪だ。
鏡など見なくても分かる。俺の眉はヒクヒクとせわしなく動き、喋りながら口角もヒクついている。正直、声に震えが混じっていないのが、奇跡みたいなモンだ。
さすが、この俺。仲本聡志。声を使って、自分も、他人も誤魔化すのは得意だ。
きっと、だからこそ俺は主人公にもなれない。何者にも選ばれない。
『あれは、なりたくても……俺なんかじゃ、なれっこないな。あの人が“天”なら、俺は“地”そのものだ』
あぁ、このままじゃいけない。
どんどん頭の中が嫌な思考へと舵を切る。もっと喋る事に集中しよう。頭の中のウジウジした俺は、一旦見ないフリだ。
集中しろ！口を動かせ！頭の中の思考は喋りで覆い隠すんだ！
『あぁっ、そうだ！ヴィタリック王って、イーサのお父さんだったな！あんな人が父親なんて、めちゃくちゃプレッシャーだな？あ、お父さん怖かった？まぁ、怖いというか、厳しそう。でもさぁ、』
自分のウジウジした気持ちから目を逸らす為に、喋る事に集中した。
『ヴィタリック王って、ホント声がカッケーよな！？低くて、渋くて、腹の底からさぁ。もうっ、あの人の声は……ほんと、俺の憧れだよ！』
そうしたら、いつの間にか、話す内容がヴィタリック王への賛辞にすり替わっていた。
『いいよなぁ。あんな声が、俺も出せたらなぁ。演説も上手いし。さすが王様だよ。イーサもそう思わないか？』
いや、ヴィタリック王というより、中身は完全に飯塚さんの事を話してしまっている。
しかし、まぁ。それは仕方のない事なのかもしれない。なにせ、俺にとっては『ヴィタリック王≒飯塚邦弘』みたいなモンなのだから。
だいたい、この二人。
声優界と、エルフ界での立ち位置が似過ぎなのだ。
『ヴィタリック王の演説がさぁ、俺、ほんと好きなんだよ。感情が、気迫が……こう、ぐわぁぁって腹の底からさ、湧き上がってくるんだ。お前も聞いた事あるだろうから、分かるだろ？どうやったら、あんな演説が出来るんだろうなぁ。また……教えて欲しいなぁ』
絶対に無理だ。けれど、思わずにはいられない。
——-飯塚さんは“声優界のお父さん”なんだろ？こんな機会滅多にねぇよ！なぁ、サトシ！早く聞きに行こうぜ！
あぁ、ほんとだな。金弥。あの時、お前に引きずられて、飯塚さんの所に走って、ほんとに良かった。
じゃなけりゃ、俺は今、もっと後悔してた。
『……あれ？あ、イーサ？』
我に返った。
ここに来て、やっと気付く。腹の底に渦巻く感情を消す為に放っていた言葉が、ただの尊敬する推し語りになってしまっていた事に。
『イーサ、聞いてるか？』
そう言えば、先程から何の反応もない。いつもなら、こういった会話のような語りの時は、一度くらいはノックが合間に挟まれるのだが。
『……んん？』
ヤバイ。まさか、俺の余りの熱狂っぷりに『こわ、キモ』となっているのだろうか。あり得る。なにせ、ヴィタリック王は、イーサの実の父親なのだから。
