「……おはようございます。部屋守の仕事は、どうされたんですか」
「あ、お、おは」
「軽蔑します」
ハイ、会話終了。
目の前でバタンと勢いよく扉が締められた気がした。
寝ぼけた頭が一気にクリアになる。
いつの間にか、俺は床に丸くなって眠ってしまっていたようだ。もうこれは「ちょっと仮眠しようと思って」という言い訳が通じるような体勢ではない。
というか、いつの間にこんな格好で寝た！？俺！
「……あ、あの」
「……」
「えっと、ほんと……ちょっとしか、寝るつもりなくて」
「……」
最早、“取り付く島が無い”という言葉を擬人化したかのような無視っぷりである。いやぁ、無視って、言葉だけでなく全身全霊でやるものなのかーー。
『軽蔑します』
あの、メイドが最後に吐き捨てた言葉が、まるでエコーがかかったように、俺の脳内に反響する。あぁ、そんな「軽蔑」なんて言葉を言われたのは、生まれて初めてじゃないだろうか。
あぁ、そうだろうとも。そんな言葉、そうそう言われるモンじゃない。
「……仲本聡志は、思った。こんな初体験、人生で一度だって経験したくはなかった、と」
そうやって、俺は必死にセルフ語り部を駆使し、脳内にかかる「軽蔑します」のエコーを消しにかかる。そんな中、視界の端では、メイドがいつものようにイーサの部屋に向かって、二度のノックを放った。
コンコン。
その瞬間、俺は信じる神など居ない癖に、完全に神様とやらに祈った。
頼む、イーサ！起きててくれ！！
あぁ、ここで、更にイーサが寝坊などしてみろ。
この女の目には、俺が無駄話でイーサの生活習慣を乱した挙句、当の俺は部屋守という仕事を放棄し、寝こけていたように映るだろう。
つーか！実際そうだしな！？そうですとも！俺が全部悪いんだよ！チクショウ！昨日も結局、アイツは全然寝付かなかったしな！？
「そう、仲本聡志は一足早く、絶望しておく事にした。メイドの後ろ姿。それが次の瞬間に、此方を振り返り、きっと軽蔑以上のナニかを含んだ目で此方を見てくるに違いない、と――」
しかし、次の瞬間。俺とメイドは、同じ表情を浮かべる事となった。
がちゃ。
「へ？」
「は？」
扉が微かに開いた。呆ける俺とメイド。そして、開いた扉の隙間から、ヌルリとイーサの手だけが出てきた。
「っひ」
機械人形だと思っていたメイドの女から、急に生っぽい女の声が漏れた。突然出てきた腕に、完全にビビッているようだ。それにしても、このメイドの声……感情が籠るとヤバイ。
何がって？そりゃあ、イロイロだよ！？
俺だって男の子なんだよ！分かって！？
「あ、え……イーサ王子？」
「……」
ソロリと出てきた手が、今度は流れるような動作で床を指さした。それに対し、更に戸惑うメイド。お似合いのポニーテールが、ユラリと揺れる。その様子を後ろから見れば、金色の髪とのコントラストの素晴らしかった白いうなじが、ほんのりと色付いていた。
えらく、生っぽい。人形が、生き物になった瞬間だった。
「ぁ」
ヤバ。と思った瞬間、俺はその自分では制御できない熱を振り切る為に、声を上げていた。
「床に置けって、ことじゃないか」
「え、あ……そうなのでしょうか。王子」
メイドが出てきた手に問いかける。
なんだこの滑稽過ぎる光景。美人と、手。それも、とびっきり美しく、完成されたルネサンス彫刻のような、男の腕。その腕が、まるでそうだとでも言うように、床を指さし続けた。
「おかし過ぎるだろ」
思わず漏れた言葉は、セルフ語り部でも何でもなかった。純粋に、俺の感想。すると、それまで背中越しに戸惑いを露わにしていたメイドが、チラと此方を振り返った。
その目は完全に機械人形のソレではなく「本当に、置いていいのかしら？」と、俺に向かって戸惑いの感情を露わにしている。
その目が、その仕草が、その放たれていない筈の声が。
「完全に、可愛すぎた……」
「へ？な、なに？」
「いや、イイと思います」
「そ、そう。そうね……わかりました。王子、御無礼を失礼いたします」
俺の、欲望に忠実に放たれた「いいと思います」という言葉が、奇跡的に会話の流れとガチ合う。しかし、そんな俺の事など一切気にした様子も、余裕もなく、メイドの女は、そっと膝を床につけ、食事の乗った盆を床に下ろした。
「これで、よろしいでしょうか」
床に盆が置かれる。
メイドの問いかけに、その美しい手が、少しばかり偉そうに手の甲でメイドを払う仕草をした。どうやら、下がれという事らしい。面白い事に、手の動きだけにも関わらず、何となくわかる。分かる俺、ちょっとキモい。つーか！
え？なんかちょっとキャラ違くない？
「いや、手にキャラもクソもねぇんだろうけど。そう、仲本聡志は自らを諫めつつ、扉から顔を出すイーサの腕を見つめた」
謎に偉そうな手と。かしずく美人。
何だコレは。
俺は、目の前の滑稽極まる構図に大いに戸惑った。戸惑い果てる程に戸惑う。一生分の戸惑いを、ここで使ってしまわん勢いだ。
「…ぁ、えっと」
そして、それはメイドの女も同様のようで、イーサの仕草の意味が理解できないのか、膝をついたまま、全身でイーサの腕を見上げていた。
いや、可愛い。ほんとに可愛い。特に声。ほんと、速水さんの声に似てる。ファンです。ずっと好きでした。華沢さんと同じくらい好きです！
「……下がっていいって事だと思うけど」
「え、あ。そう。はい」
俺の言葉に、メイドがそのポニーテールをひょこと揺らしながら立ち上がる。あーーっ！可愛い！可愛すぎるだろ！
そして、残ったのは不自然に床に置かれた食事の盆と、少しだけ開いた扉。そして、そこから差し出される美しい腕。
可愛い＆滑稽―――！！
「……イーサ、王子。これ、どうするんですか」
「……」
余りにも滑稽過ぎて、思わず素直に尋ねた。だってそうだろ。
これまでの、扉すら開けずに食事を受け取る己の行いを恥じ、今更ながらに扉を開けたにしては、その手は一向に床の盆に手を触れようともしない。
すると、俺の言葉にそれまで静かだったイーサの手が動いた。
「え？俺？」
戸惑い過ぎて、かろうじてくっついていた敬語が、ポロリと取れる。けれど、もうこの時の俺にとっては、そんな事を気にしている余裕は、欠片もなかった。
「こっちに来いって？」
広げられ、床に向けた掌が、上下にヒラヒラと揺れる。俺に向かってハッキリと表現されるソレは、「手招き」という、原始的なボディーランゲージの一つだった。
来て、こっちに。はやく、来て。
「……わかったよ」
それは、先程メイドに対してすげなく成された「シッシッ」という、手の動きとは違い、何やら妙な“幼さ”を感じるモノだった。俺のよく知るイーサは、完全にこっちだ。
さっきの偉そうな手は、俺の知らない“イーサ”。
「来たぞ」
俺が短く言うと、その手は俺の前でユラユラと揺れる。これに関しては、本当に意味が分からない。さすがの俺も、全部分かる訳じゃないんだが。
そんな気持ちを込めて「なんだよ」と口にしそうになった時だ。
「あ、え？取れってこと？」
その手が、今度はハッキリと床に置かれた盆を指さした。
指の指し方も、先程メイドにしていたような命令するようなモノではなく、まるで子供のするような……何と表現すればいいのだろう。
ギュッと握りしめられた掌に、人差し指が、ピンと力強く床に置かれた盆を一心に示す。そんな幼い子供が、大人に対して必死に意思表示をするような、そんな指の指し方だった。
とって！！とって！！
「わかった、わかった。何だよ。意味わかんねー。なになに」
俺は実際に口に出して言われている訳ではないが、まぁ、半ば言われた通り、床に置かれた盆を持ち上げた。持ち上げ、イーサの手の前へ差し出す。
「で、コレをどうすんの？何がしたいんだ？」
まるで小さな子供に話しかけるような口調になってしまう。だって仕方がないだろう。実際そう見えちまうんだから。
「お？」
すると、俺の持ち上げた盆に満足したのだろう。盆の下に自らの腕を滑りこませると、そのままイーサは、食事の盆ごと部屋へと持って行ってしまった。
バタンと、何事もなかったかのように締まる扉。
「え？」
取り残される俺と、メイドの女。
俺は自身の広げた掌を思わずジッと見つめた。イーサが盆を引く時に、一瞬だけイーサの手が俺の手に触れていった。盆の下なので、彼女には見えなかっただろう。
ヒヤリとしたその手。
その手に、俺は妙に覚えがあるような気がした。そう、それはなんとも心地良い手だった。
「……なんだったんだ」
「……なんだったのでしょう」
ともかく、俺とメイドは一つも理解出来ぬまま、目の前で繰り広げられた“戸惑い”という、この場に居なければ決して誰とも共有できぬであろう、特殊な感情を共有する仲として、謎の連帯感を……感じていたのだった。
