『オブ、なんで。こんなにも、“イン”を選んでくれているのに、肝心の“俺”を選んでくれないの？』
『イン、もっと俺が傷付けたら忘れないでいてくれる？もっとお前に乱暴な事を言ったり、怖い事をしたらいい？絶対に消えない傷を作ったらいい？』
疑問と疑問。回答のない問いの応酬。
『そうだ。いつも、見えない所に付けてたね。今度はインに見えるところに跡をつけよう。さあ、服を脱いで』
『……オブ。オブはそれをすると悲しくなくなるの？苦しさもなくなる？』
『っ！余計な事を言うな！』
インの核心を突いた問いに、俺はとっさにインの頬を叩いた。パシンという乾いた音が、夜の静かな森の中に響く。
傷を付けて、俺の中にあるこんなに深い悲しみや苦しみが消えなかったら、もう今度は俺はどうすればいいんだ！
『お前なんかと出会わなければ良かった！そしたら、俺はこんなに苦しい事はなかったのに！』
俺はインを近くの木に叩きつけるように押し付けると、インの服を乱暴に脱がせた。
『オブ、もう……ダメなの？約束は、もうない？無くなった？』
『…………』
インの言葉になど、耳を貸さない。苦しくなるだけだから。
インの余り肉の付かない、薄い体が露わになる。やっぱり、多少この町が豊かになったとしても、インの体からアバラが浮かなくなる事はなかった。
『オブ。俺、オブの言う通りにするから』
『…………』
秋も終わり。そんな夜に上半身だけとは言え、服を脱がされたら寒いだろう。
自分がそうさせた癖に、俺はインが風邪を引いたらいけないな、と最早反射のように思ってしまった。
寒くないように、俺が抱きしめてあげればそれでいいだろう。
あぁ、バカバカしい。
『オブ。もう、嘘でもいいから』
俺はインの体のありとあらゆるところに口付けを落とした。口付けをして、少しでも長く跡が残るように祈る。きっと、こんな跡。すぐに消えてしまうのだろうけれど。
『おぶ、約束をしよう』
首の根元、鎖骨と鎖骨の間、アバラ骨の浮き上がる場所、臍の横、もう、ありとあらゆる場所に俺は跡を付けていく。
白かった肌に、赤い点が大量に、大量に。それはもう、病的な程に。
吸ってみたり、噛んでみたり、爪を立ててみたり。
これは、儀式だ。
『おぶ。俺は、絶対に首都に行くから。首都で、お店を開いて、オブが来るのを待ってるから』
頭の上で、インが何かを言っている。どうやら、泣いてくれているようだ。もっと、悲しんでもらわないと困る。
インには俺だけを待って、俺だけの事を想って、一人で寂しく死んでもらわないといけないんだから。
『絶対に、俺の、お店に、来てね。約束。やくそくね』
俺はインが一体何を言っているのか、一切分からないまま、夢中でインの体を貪った。貪りながら、俺はインの言葉に反射のように頷く。
『うん』
絶対に果たす気などないこの約束を、俺はこの時、確かにインと交わしたのだった。
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きみとぼくの冒険。第7巻。第5章。
【うそつきの王子様】
『王子様？』
『…………』
僕は王子様と、大人国のなかでも一番広い美しい公園で向かい合っていた。
僕が読んでも王子様は全く返事をしてくれない。
大人国はずっと夜だ。大人は夜にだけ自由になれるんだそうだ。だから、この国からはずっと、ずっと月が見える。
昼間は“不自由”にならないといけないから、ずっとこの国は夜。子供はいつだって“自由”だから。だから、大人国の大人は、子供を見つけたら牢屋に入れてしまうのだ。
子供がうらやましくて、ねたましいから。
『王子様……どうしちゃったの？ねぇ。おうじ……っあ！』
『いけない！もう薬が切れてしまう！』
僕の体がピカリと光った。
その光とともに、僕の胸に大人国の住人の証である、フクロウのブローチに化けていたファーまでもが、いつもの姿に戻ってしまった！
そう、僕は大人の姿の王子様を前に、薬が切れて一気に子供の姿に戻ってしまったのだ！そのせいで、まわりに居た大人達が一斉に、僕と王子様の方へと目を向ける。
『子供がいるぞ！』
『なんてことだ！』
『大人になるまで牢屋に入れておけ！』
これは大変なことになった！
僕は周りでさわぐ大人達の声に、早く逃げなければと王子様に目をやった。
けれど、僕の薬は切れてしまったのに、どうして目の前の王子様の体は全く変化がないのだろう。僕よりも先に王子様は大人国に来ていた筈なのに。
『掴まえたぞ！』
『あっ！』
そんなことを考えていると、周囲に居た大人の一人が僕の手を掴んだ。
『王子様！逃げて！王子様まで捕まっちゃうよ！』
僕が王子様に向かって大声で叫ぶ。けれど、王子様は悲しそうな顔で僕を見るだけで、まったく動こうとしない。
それどころか、まわりの大人達は僕を捕まえて、地面に押し付けてくる。
その拍子に、僕の足は地面へと勢いよく擦り付けられ、きっと足からは血が出ているに違いない。
『やめて！いたい！いたいよ！』
『あぁっ！なんてことだ！必ずわたしが助けにきます！だから、待っていて！』
ファーはそう僕に向かって言うと、その大きな羽を羽ばたかせて夜空へと飛んで行った。その背中を見送りながら、僕は血の流れる足のまま、大人達に顔を地面に押し付けられてしまった。
痛くて、怖くて、仕方がない！でも、そんな事を言っている場合じゃない！
『王子様！月の王子様は！？』
そういえば、王子様はどうなってしまっただろう！
王子様はちゃんと逃げられただろうかと、先程まで王子様が居た場所を見上てみると、そこには変わらず大人の姿をした王子様が居た。
『王子様！早く逃げないと！……王子様？』
黙って立ったまま、その場を動かない王子様に、僕は首をかしげた。どうして王子様はこんなに悲しそうな顔で僕を見ているのだろう。
どうして、泣きそうなのだろう。
そんな事を考えている僕の耳に、次の瞬間、とんでもない言葉が耳に入ってきた。
『王様！この国に侵入した子供を捕まえました！』
『えっ！？』
そう言って僕を捕まえていた大人の一人が、大人の姿をした王子様に言う。
王様。王子様じゃなくて？しかも、この大人国の王様？
僕は茫然とした気持ちで、泣きそうな大人を見た。
『王子様？……もしかして、君は、もともと』
————大人だったの？
僕の問いかけに、王子様は何も答えなかった。ただ、大人の証である、フクロウのブローチだけが、ピカピカと夜の闇に光り輝いていた。
