『不幸ではない。俺は、“今”“此処”で幸福だ』
『なんでだ……そんな訳ない。ザン、お前は不幸な筈だ！こんな下らない家の事情やしがらみに絡め取られ、自由なんて一度も与えられなかった！全て家の言いなり！望むモノを見つけても手すら伸ばせない！それのどこが幸福だ！？言ってみろ！この俺に！俺は今、お前の一族のせいで、不幸だ！』
俺は口にしながら、止めたくとも止められない感情で頭がグチャグチャになっていた。こんな事を言うつもりなど毛頭なかった。誰かのせいにするつもりなど一切なかった。
ましてや、こんな子供のように父親に当たり散らす事など、考えてもいなかったのに！
『お前のせいだ！お前が俺をあんな場所に連れていかなければ！俺がこの家に生まれなければ！全部、お前のせいなのに！なんでお前は幸福なんて言える！？なんで！？どうして！』
『オブ』
俺はいつの間にか目の前に立っていた筈の父に、頭を片手で抱えられ、抱きしめられていた。もう、身長差も余りない。俺の顔が、父の肩に触れる。
父の着ている濃紺の上着が、何かで濡れていた。
あ、これは俺の涙か。そうか、俺は、泣いているのか。
『悪かった、オブ。お前をここまで苦しめたのは、全部、俺のせいだ』
『うっ。あっ、あっ』
子供の頃だって、父に泣きついた事など一度もなかった。
そのような関係では、一切なかったのだから。厳しく、冷たい、そんな人だと思っていた。だから、心の底から恐れていた筈だったのに。
『オブ、悪かった。苦しかっただろう。辛かっただろう。俺は最初、お前が此処に帰って来たと聞いた時、何かの間違いだと思った。俺はもう、お前は此処には帰って来ないと思っていたからだ。……けれど、お前の顔を見て分かった』
それなのに、何故、今こうして“大人”を目前にした俺は、こうも父の腕の中で肩を震わせてしまっているのだろう。
全てをこの人のせいにして、大声で泣き喚いて。こんなのは、それこそ子供の癇癪だ。
この人のせいではない。分かっている。俺のこの苦しみも、悲しみも、これから襲ってくる曇天の人生も全て――。
『っあ、え、選べ、えらべ、なかった。お、俺は、おっ、俺の、弱さで、えらびっ、きれなかった。おれは、おれのっ、せいで、ふこうに、なっだ。もう、ぎえて、なくなってしまいだいっ。くるしい、つらい、もう、なにもかもっ捨てて、しまいだい』
『俺達はお前に、“此処”を選ばざるを得ない生き方しか、教えてこなかったんだと』
『ああああっ』
父の優しい声が、俺の耳に響く。俺の負の感情を、全て自分のせいだと受け止めてくれるこの人は誰だ。
この人は、本当にあの怖かった、厳しかった、あの父か。
『あの子はスルーの子だ。きっと、強かっただろう。オブ、お前の選びきれない未来を簡単に選び取って来ただろう。その狭間で、お前は、さぞ、辛い想いをしただろう。子供の頃のように簡単に大切なモノを選びきれない自分に、心底嫌気が差しただろう』
なんで、こうも何も言わないのに分かってくれる。なんで、こうも逃げ道をくれる。どうして俺を責めない。
『オブ。俺は不幸などではない。この家に生まれたから、俺はアイツにも会えた。俺はあの2年間の日々の記憶がある。会えなかった時間は、お前が、こうして贈り物で繋いでくれた。そして、今日。この手紙と言葉で、俺は確信した』
『…………』
父の澄んだ声が聞こえてくる。記憶と約束が父を幸福にしている。そのどちらも、俺はインから貰った筈なのに、俺はそれらすべてを、自ら捨ててしまった。
『スルーが、ヨルを好きだと言ってくれるこの世界が。俺は愛おしくてたまらない。俺は、アイツとの約束を、必ず果たす。その為に生きる今は、もう幸福以外の何者でもない』
『どんな、やくそくを……したんですか』
インは俺にどんな約束をくれたっけ？泣く頭の片隅で思い出そうとしても、もう何も思い出せない。
あの日の夜。インは確かに俺に“約束”をくれた筈だった。
———-おぶ、約束をしよう。
イン、俺に何か頼んだよね？俺はあの時、インの言葉なんて聞きたくないと逃げたせいで、よく覚えていないんだ。出来れば、もう一度、インの口から聞かせて欲しい。
『お互い、家族を守り、幸せにした後。また、必ず会おうと、俺が必ず会いに行くと。そう約束した。だから、オブ』
『父さん……』
『お前がまず幸せにならなければ、俺は、約束を果たせない。今更自由と言われても、きっとお前を苦しめるだろう。けれど、父として、敢えて言おう』
———–オブ、自由に生きろ。
その日、首都の曇天の空に、少しだけ晴れ間がのぞいた。
