『俺が、摩擦力……か』
何か不満でもあっただろうか。不満はいけない。だって、ヨルに不満が溜まると、すぐに噛んでくるのだから！
俺はとっさに、先程ヨルに噛まれた首筋を守るように手で隠す。また噛まれでもしたら困るからだ。すると、そんな俺に、ヨルはと言えば、その形の良い口元にハッキリとした笑みを浮かべていた。
『……今度、摩擦力がなくなったらどうなるか。実験してやろう』
『おおっ！そうだな！』
実験！ヨルと実験なんて楽しそうじゃないか！
まさつのヨルがなくなったら、どうなるだろう？樽を止める力が無くなるから、きっとずっとずっと転がり続けるというのが、俺の予想。
あれ？そうしたら、俺は一体どこまで転がっていくのだろうか。
そこまで考えた所で、ヨルは一瞬だけ目を伏せると、いつもの静かな表情に戻った。そして、俺の隣にある山肌の土にソッと触れる。
『普段は、摩擦力がこの向心力を上回っている為に、土砂崩れは起きない。しかし、大量に振った雨が、地中に浸透し、土地を緩ませる。それにより、普段は地層がその場に留まろうとする摩擦力が弱くなる』
『……そうすると、こうしんりょくが、まさつりょくに勝つから、』
『土が下へと引っ張られて、土砂崩れは起こる』
『おおおおっ！』
ヨルの説明に、俺は思わず山肌の土を勢いよく撫でた。撫でても表面の土は、その場にとどまり続けている。ヨルの言うまさつりょくが、ここに働いているのだ。
『摩擦力の力と向心力の力関係は、傾斜や土の在り方で変わる。傾斜が急ならば、向心力も強くなる。その為、土砂崩れも起こりやすい。この山肌の傾斜は……なかなかに急だな。補正するとなれば、本当に大がかりになるだろう』
『…………』
ヨルの静かな言葉に、俺は幼い頃に見た、あの頃の荒地の街道を思い出していた。
あの日、俺の感じた理由の分からない恐怖。俺に襲い掛かってくるような、圧迫感のある恐ろしさ。その理由が、俺にはようやく理解できた。
『あの時、俺は……傾きからくる“こうしんりょく”が怖かったのか』
『スルー？』
そう、そうだ！
あの時、俺は山肌に襲い掛かられると思ったのだ！野生の狼に馬乗りにされるような、そんな圧迫感と恐怖を感じた。そこには狼も、襲い来る土砂もある訳ではないのに、それを感じた。
まさにそれこそ“こうしんりょく”を、俺が間近で感じた故の”恐怖”だったのだ。
だとすると――。
『ヨル！この山肌は、凄く凄く緩やかになっている！昔よりも、ずっとだ！だって、俺は今日、ここに来たときに、それほど怖いと思わなかった！』
『ん？』
幼かった頃の自分の感情が、今の俺にも気付きをくれる。あの日の俺の『どうして？』は無駄ではなかった！走った時の乱れた呼吸も、目の前に感じた恐怖も！
『ヨル、言ったよな！？転がした樽も、いつかは必ず止まるって！』
『あぁ、そうだな』
『だとすると、永遠に土砂崩れが起こり続ける場所なんてないよな！？』
『その通りだ』
ヨルが頷いてくれる。そうだな、と。その通りだ、と。その頷きが、俺の心の樽をどんどん転がす。今、俺の心には“まさつりょく”はない！
『長い時間をかけて、この場所は何度も、何度も、崩れて、崩れて、崩れて！傾きが少しずつなくなっていった！だから“こうしんりょく”も弱くなって！この場所はもしかしたら、最近はずっと、ずっと、まさつりょくが、こうしんりょくに勝ってるんじゃないのか！？』
『っ！』
俺の中の転がる樽は、勢いよくヨルへと向かって行った。
ヨルが嫌がらずに手を差し伸べ続けてくれたおかげで、俺は、どうやら今回は自分で“気付けた”ようだ。
あぁっ！俺の昼間立てた予想は、やっぱり当たってるんじゃないのか！これは早く村に戻って、試してみないと！
『去年の疾風は、本当に強かった！名前はビヨンド君！アイツは俺の出迎えた疾風の中で、一番最強だったぞ！それでも、此処は崩れていないとしたら、もう此処ではきっと土砂崩れは起きない！試したい試したい！早く土を持ち帰って試したい！なぁ、ヨル！』
———-一緒に試そう！
そう、俺が勢いよくヨルへと向き直った時だった。いつもは、転がって駆け抜けていく俺の樽を、ヨルが止める。ヨルは“まさつりょく”だから。けれど、その時ばかりは違った。俺の転がした樽を、否、俺自身を、ヨルは――。
『ああ！そうだな、スルー！お前は本当に素晴らしい！』
『あ、う、わっ！』
ヨルは、それまで見た事がない程、頬を高揚させ、そして子供のようなキラキラした目で、俺を見ていた。その顔が、本当に、本当に、嬉しそうで、楽しそうで、俺は一瞬だけ目を瞬かせて固まってしまった。けれど、そんな石のような固まりも、すぐに解けた。
『……ヨル！ヨルヨルヨルヨル！うん、うん！素晴らしいな！楽しいな！早く一緒に帰ろう！今日は、俺はきっと眠くならない！ヨルと一緒に朝まで”試し”遊びをしよう！』
『そうだな。今晩だ。今晩、全部やってしまおう！』
『～～っ！！』
なにせ、この時のヨルは俺と一緒に”転がる樽”になってくれていたのだ。もう、誰も転がる俺達を止められない！嬉しい！嬉しい！嬉しい！
俺は、初めて感じる熱い気持ちに心が震えるのを感じると、ともかく居ても立ってもいられず、勢いよくヨルに抱き着いた。なにせ、俺はヨルに向かって落ちる石であり、転がされた樽なのだ。俺はヨルに向かう”こうしんりょく”！でも、今はヨルも“まさつりょく”じゃないので、俺を止めたりしない。
あぁ、ヨル。俺は、思った。心の底から、思ったぞ！
『ヨル！大好きだ！』
俺の叫びは、夜の荒地の街道に、駆け抜けるように響き渡った。
