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ヨルと一晩中「試し遊び」をした次の日。
俺は殆ど寝ていないが為に、ボーっとする頭を抱えて、せっせっと畑仕事をしていた。
あぁ、もう少し寝ていたかった。けれど、そんな俺の切実な願いは、元気に俺の元へと走ってきた息子によって、粉々に打ち砕かれた。
もう少し寝ていたいと、寝床から起き上がらずに居たら、インが俺の上に、勢いよく飛び乗ってきたのだ！
———お父さん！畑に虫がきて、レイゾンが全部ダメになっちゃうよ！
そりゃあ、いかんな。ただでさえ貧乏な俺の家が、もっともっと貧乏になってしまう。
これ以上貧しくなってみろ。次の収穫まで、俺はヴィアの捕ってきた、兎の肉を毎日食べる羽目になる。いや、飢えるよりは良いのだが、俺はどうしても、あの可愛い兎たちの肉だと思うと、食べる事が出来ない。
涙で肉も塩辛くなってしまう。
『ねむいなー』
ただ、体中どろだらけでヨルと“試し遊び”をしたにも関わらず、俺の体はピカピカで、とても良い匂いがしている。自分の匂いなのに、ちゃんと“良い匂い”だと分かるという事は、それが俺の元々の匂いではないからだ。
インからも、起きがけに『お父さん、良い匂いだねー』と、しばらく匂いを嗅がれ続けた。
インのその姿は、まるで子犬のソレと、まさに同じである。
——–あれではまるで、子犬ではないか。
あぁ。まさにヨルの言っていた通りだ。オブが子狼ならば、うちのインは正真正銘、人懐っこい子犬だ。
昨日の、ヨルとの別れ際。つまり、帰りがけの事だ。
俺は、泥だらけになってしまった体を綺麗にする為、川へ駆け出そうとすると、ヨルは俺に『風邪を引くぞ』と言って、屋敷の“おふろ”を貸してくれた。
——-スルー。さぁ、体を洗ってこい。
——-何を言う！ヨル、さぁ一緒に水浴びをしよう！
——-は！？
“おふろ” あれは、大層素晴らしいモノだった。“おふろ”に溜められた水は、全部温かかったのだ！
加えて、体を洗い流す為の水もお湯、体を綺麗にするためのヌルヌルは、こするとフワフワの泡になった。
どれもこれも初めての経験だった俺は、一緒に水浴び……いや、あれはお湯浴びだ。お湯浴びをするヨルに何度も何度も話しかけてしまった。だって、どれもこれも“初めて”で、心が躍り出していたのだから、どうしようもない。
それにやっぱりヨルは優しいから、俺が何を話しかけても答えてくれた。
最初は一人で入るように言われた“おふろ”だったが、俺はこんな所初めてで勝手が分からないし、俺はヨルとまだまだ遊びたかったのだ。
だから、無理やり一緒に“おふろ”に入った。
おかげで、俺はピカピカになったし。お湯は暖かくて、楽しさのあまり、興奮して目のギラギラしていた俺を、しっかりと眠る態勢へと連れて行ってくれた。
ただ、一つだけ失敗したと思った事があった。
『ヨルをびっくりさせてしまったなぁ……』
俺は自分の右手で、自身の体に触れると『やってしまった』と、改めて昨日の自分のウッカリ具合に頭を抱えた。
———–スルー、その体の傷は、一体なんだ？
そう、俺の体の至る所に付けられた傷の痕に、眉を顰めながら尋ねてくるヨルの顔。それを見た瞬間、俺はやっと自分の体の見苦しさを思い出したのだった。
あぁっ！昨日は本当の、本当に楽し過ぎて、俺は自分の体の事などすっかり忘れてしまっていた。
普段は水浴びも、人前では、余りしないようにしているというのに！なんたる迂闊！でも、俺は昨日はどうしても、まだまだヨルと遊びたかったのだ。
けれど、そのせいでヨルを困らせてしまった。
『でも、まだ今夜もヨルと“試し”遊びの”まとめ”をするからな！楽しみだ！』
そう、俺は籠を背中に背負いながら、気持ちを切り替えて歩いた。
ともかく、昼間はしっかり仕事をしなければならない。春、夏の畑の手入れが、秋の収穫を良くも、悪くもするのだから。
『けもま、けもみ、けもむ、けもめ、けもむ……可愛い子らは、今日もきっとさぞかしフワフワで可愛かろう！』
俺は籠を揺らしながら、村の中を踊るように駆けた。レイゾンに必要な肥料を、村の入口まで取に行かねばならないのだ。
入口には、村の皆で飼っている、馬と、数頭の家畜が居る。それは、村の皆で飼っている、共同のかぞくだ。村の皆の家族なので、皆で大切に大切に育てている。俺達のような貧乏な村の人間は、一つの家で家畜を所有する事など、到底できないからだ。
『ふん、ふん、ふーん。フワフワ、フワフワー』
みんなで平等に分け合い、こうして畑の肥料なんかも、あの子達の屎尿でまかなっている。本当に大事な子らだ。そして、とても可愛い。
『おー、可愛いみんな！よしよし、スルーが来たぞ！』
と、俺が可愛い子らに声を掛けたところで、別に、彼らが何か返事をくれる訳ではない。ただ、数等の羊の子らは、俺を見ると、そろそろと寄ってきてくれる。
そう！俺達は仲良しなのだ！あぁ、今日もいつも通りもこもこで、本当に可愛い！
『あぁ、可愛い可愛い！俺の次に可愛いふわふわ達！けもも、けもみ。けもる、けもま、けもむ！今日もお前達が、お腹からサヨナラしたモノ達を少し貰いにきたぞ！』
俺は寄って来たふわふわ達の体を、ちゃんと平等に撫でてやっていると、すぐ傍から、苦し気に咳き込む声が聞こえた。
『げっほ、ごほっ！』
『やぁ、ヴァーサス。今日も具合が悪そうだが、大丈夫か？』
俺がふわふわの合間から顔を出して声をかけると、ヴァーサスは咳き込み過ぎて目尻に涙を溜めた状態で、忌々しそうな目で、俺を睨みつけた。
あぁ、ヴァーサス。また首の骨がそんなにハッキリ浮かんで。また、一層痩せてしまったようだ。顔色も悪い。
まだ18なのに、もうその様子は、村の老いぼれ共と、何ら変わりないじゃないか。
