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現在、俺は非常に困っている。
『スルー、ちょっと来い』
ヨルが、俺を呼ぶからだ。
『スルー、こっちだ』
しかも、何度も、何度も。
あぁ、別にそれはいい。むしろ、ヨルから『スルー』と名前を呼ばれるのは、俺は最高に飛び跳ねたくなる程嬉しいのだ。だから、別に名を呼ばれるのは、何も問題はない。
いや。ただ、やっぱり一つだけ問題があるのだ。それは、ヨルが俺を呼んでいる”時間”である。
『……えっと』
『スルー、聞こえないのか』
そう、今は真昼間だ。夜ではない。
しかも、こっそり二人でお喋りしているわけでもない。俺達は現在、村の若い衆達と共に、“荒地の街道”の補正に来ていた。そして、その若い衆の中心に立つのが、ヨルとオポジットだ。
皆が見ている前で、ヨルが俺を呼んでいる。
『スルー……いいのか？俺を無視して。お前がその気なら、俺は明日にでも荷物をまとめ』
『っ！な、なんだ。聞こえている！俺を呼んだんだな！どうした！そこの素敵な貴族よ！』
俺は、ヨルの口から飛び出そうとした、とんでもない言葉に、慌てて返事をした。
皆の視線が、俺とヨルの双方に、大量に注がれる。あぁ、これはいけない！
『この俺に、いち早く傍に来て欲しい気持ちは分かるが、そう急ぐな！貴族よ！』
ともかく、俺はいつもの“スルー”をやってのけなければ。ヨルとなんて、別に仲良くありませんよ！という様子を皆に見せる為に、あくまで普段通り。そうしていれば、別に俺みたいな変り者が、ヨルと接点があるだなんて、誰も思うまい。
『さて、どうしたのかな？貴族の君！俺の力を借りたいのか！あぁ！いいだろう！素晴らしい俺の力を、君に存分に貸そうではないか！』
いつもの俺の調子に『あぁ、やっぱり、いつもの変わり者か』と、皆の表情が歪むのを見た。そんな周囲の様子を横目に、俺はスルリスルリと若い男達の間をすり抜け、ヨルの前へと躍り出る。
こんな状況でも、やっぱり俺は踊るのが得意だ。
『……あ』
そんな状況に、俺は一瞬だけ、過去の記憶が鮮明に蘇ってくるのを感じた。
———この村の責任者を呼べ。
———俺ですが！
———お前が……？
あぁ、まるで今は“あの時”みたいじゃないか。俺とヨルが初めて出会った、あの時。
皆の見ている前でヨルの前へと躍り出たのは、これで二回目だ。そう、俺はあの時と“同じ”スルーだ。ヨルとは初対面で、変わり者で、いつもの、いつものスルーなのだ！
『そうきたか』
『っ！』
ヨルの眉間に、誰よりも深い皺が刻まれる。そんなヨルの表情に、俺は背中にタラリと嫌な汗が流れるのを感じた。
『いい度胸じゃないか、スルー』
『あ、えと』
いや、しかし！これは仕方がないのだ！だって、ヨルがいけないんじゃないか！こんな昼間に！しかも皆が見ている前で俺を、この”変わり者のスルー”を呼ぶなんて！
これでは、ヨルと俺が仲良しなのがバレてしまう。そうすれば、こうしてヨルの事を信用して集まってくれた皆の心が、ヨルから離れるかもしれないのだ。
そんな事は、決してあってはならない！絶対にダメなのだ！
そう、俺がヨルの視線を真正面から受け止め、ギュッと拳を握りしめて決心していると、その瞬間、ヨルの表情がフッと緩んだ。
『まぁ、いい』
『ど、どうしたんだ？貴族』
『スルー。お前がその気なら、俺も本気を出すぞ』
『んんん？なぁ、貴族？俺はお前が何を言っているのか、さっぱりだぞ！さっぱり分からん！』
これは本心だ。ただ、そんな俺の心からの言葉に、ヨルは特に返事をする事はなかった。しかし、次の瞬間、ヨルの手が、固く握りしめられていた俺の拳に触れていた。
『え、え！？』
『その拳をひらけ！』
『なっ、えっ！？』
『ひらけと言っている！拳のままでは手が引けん！さぁ！スルー、行くぞ！』
『い、行く！？ど、こへだ！？』
ヨルが俺に触れた事で、俺はそれまで完璧に演じ切れていた“いつものスルー”を、全く演じきれなくなってしまった。
だって！だって！ヨルが俺の手を！
『おい！全員聞け！さっき説明したように、この山肌はもう崩れん！著名な専門家がそう言っているからだ！だから、まずはこの道をならして補正する事から始める！』
『あ、あ、あ、ヨル』
引っ張られる、引っ張られる。皆が俺とヨルを見ている。俺とヨルの繋がれた手を見ている。あれ？いつの間に俺のグウはパアに開かれた？
『補正に適した土を、山の中腹から運び込むぞ！今からこの街道は“荒地の街道”ではない！誰もが通れる、』
———安心の道だ！
ヨルの声が、ざわめく若い村人たちの間を縫うように駆け抜ける。そして、やっぱりその間も、ヨルの手は、俺の手を力強く握りしめ続けていた。その力強さはまるで『もう絶対に離さないぞ、スルー』と、ヨルが言っているようだった。
そんな俺とヨルの後ろで、野蛮なオポジットが、何も知らない様子で、カラッとした太陽のような明るい声で言った。
『なんだ！お前らいつの間に仲良くなっていたんだ！』
畜生！オポジット！お前は、いつも、いっつも余計な事ばかり言うんだな！
本当に、お前なんか大嫌いだよ！
