俺だけに向けられた「ヨル」の声が聞こえる。
——–スルー、早く来い。
俺の心を高鳴らせる声が、俺の耳にスルリと入り込んで来る。あぁ、なんて素敵な声なんだ！
この声を聞いた瞬間、まるで、俺の周囲が夜のような静けさに包まれたような気がした。
太陽は高く、日差しは強い。今も俺の背には、しとり、しとりと汗が流れ散っているというのに。
今は、夜だ。
『っヨ』
——–ヨル！
そう、俺がその高鳴りのまま、心のままアイツの名を呼び、その身を風のように駆けださせようとした時だった。
『おいっ、スルー！お前の声はうるさいんだ！ずっと広場の方にまで声が響いてきていたぞ！』
ヨルの隣から、野蛮で邪魔な男の声が、勢いよく俺の耳をつんざいた。そのお陰で、俺は首根っこを引っ掴まれ、無理やり夜から昼間へと引き戻されたような感覚に陥る。まるで崖から背中を押されて、谷底におっこちたような気分だ。
まぁ、実際に落ちた事がないので分からんが、きっとこんな気分なのだろう。
『……オポジットめ』
あぁ、分かっていた。分かっていたさ。今が、夏を間近にした真昼間である事など、俺は忘れちゃあいなかったさ。ただ、ヨルが昼間の「ザン」をしている時なのに、まるで「ヨル」みたいな顔をするもんだから、嬉しくなって、つい我を忘れかけただけだ。
『オヤジだ！』
『お、お父様……』
俺の後ろからは、それぞれの父親の姿を目にした子供達が、それぞれの反応を見せている。
フロムはと言えば、まぁ嬉しそうだ。コイツは自分の父親の事を、なぜか、こんな野蛮な男にも関わらず、とてつもなく尊敬しているようなのだ。
まったく！確かにオポジットは、人望もあって、器も広く、行動力のある男だが、俺はちっとも尊敬したいなんて思わない！なにせ、俺の兎を毎度毎度、飽きもせず勝手に捌いて食うのだから！
『ぐぅ』
今はヨルの家でかくまってもらっているから、食われずに済んでいるが、もしヨルが守ってくれなかったら、もう既に食われていたかもしれない！あぁ、いやだ。いやだ！
『お前なんか嫌いだ！野蛮なオポジットめ！お前はあっちへ行け！』
『なんだ、藪から棒に。急に意味が分からん』
『意味わかれ！自分の心に聞け！』
『おい、フロム。あんまりスルーが暇そうだからって、遊んでやる必要はないぞ。コイツは暇そうに見えて、実はやる事があるんだ』
『急に無視か！？』
そう、オポジットが、まるで俺の言葉など聞こえていないかのように、急にその視線を息子のフロムへと向けた。声をかけられたフロムはと言えば、俺の方へとジトッとした視線を残しつつ、勢いよくオポジットの方へと駆け出して行く。
『オヤジ！コイツ、嘘つきなんだ！石を拾ってやった礼に、何でも願いを叶えてやるって言った癖に、ニアを渡そうとしない！怒ってくれ！』
『おうおう、落ち着け。フロム。毎度言ってるだろう。ニアは俺がスルーを投げ飛ばしてでも、必ず嫁に貰って来てやるってな！』
『そうだけど……』
投げ飛ばす！？今、オポジットは何と言った！
ニアを嫁に取る為に、俺を「投げ飛ばす」と言わなかったか？婚姻に掛かる両家の話し合いで、婿の親が、嫁の親を投げ飛ばすなんて、そんなの聞いた事もない！
『どうせ貰えるのに、わざわざコイツからの礼に、ニアを要求する必要はない！もったいない事をするな！フロム！』
『っ！確かに！さすがオヤジだ！その通りだった！』
『何か貰えるんだったら、どうせなら兎を貰って来い！コイツの家の兎は、まるまると太ってて野生のヤツより美味いからな！』
『おぉっ！うさぎ！いいな！』
野蛮な親子の、野蛮な会話がどんどん嫌な方向へと進む。
俺はニアの未来と、兎の未来が同時に、この野蛮な親子の手へと渡ってしまう恐怖に震えた。ニアと兎を、こんな野蛮な家に取られる訳にはいかない！
『何を勝手な事を！絶対にニアも兎も、お前らには渡さん！』
もし、そんな事になったら、女の子のニアまで野蛮に……母親である、ヴィアみたいに、森中の動物を射殺す力に目覚めるかもしれん！ニアは、今の所、見た目しかヴィアに似ていない。ニアはこのままでいいんだ！
ここは父親の俺が守らねば！
『お、俺は！何度投げ飛ばされても、ニアと兎を守るぞ！あと、兎も今はもう家には居ない！諦めろ！シッシッ！この野蛮人共めっ！』
『なぁに、大丈夫だ。お前を投げ飛ばしている間に、ニアは貰って行くからな』
『婚姻の話し合いを何だと思ってるんだ！俺は足が速いからすぐに戻って来るからな！俺が居ない間は、インがニアを守るから大丈夫だ！』
——な！？イン？
そう、俺が傍に立つインに声を掛けてみれば、インはキョトンとした表情で俺を見上げてくる。そして、そのままインは、何かを考えるように、視線を巡らせ、チラと隣に立つオブを見ると、何かを思い出したように、その表情を一気に明るくした。
そして、満面の笑みを浮かべながら、インは言ってのける。
『ムリだよ！』
『えっ……！』
え？今、インは何と言った？無理？無理と言ったか？しかも、物凄い笑顔で？ちょっと、俺は父親にも関わらず、現在インが何を考えているのか、一切分からないのだが！
『ムリだよ！』
『にっ、二回も言った！なんでだ！何故無理なんだ！言ってみろ！イン』
