「なんだと！？いつの間にベストのマナを調べたんだ！」
「たまたま彼が学窓の編入試験を受けた日が、一般学窓へのマナ測定日と重なっていたのさ」
——–マナを測りに来た神官じゃないか？今日は神官の来る日だろ。
——–バカ、こんなのが神官な訳ないだろ？
ヴァイスの言葉に、俺はあの日、学窓の編入試験であの子供達が口にしていた言葉を思い出した。そうだ。確かにあの子達はそんな話をしていたではないか。
「たまたま？」
「あぁ、たまたまさ」
「っは。どうだかな」
「……ウィズ、そんな事はどうでも良い事じゃないか。さぁ、面談後、お前はベストの編入に掛かる手続きと引継ぎを、このまま君の窓組を指名して行わせてもらうよ。だから、今日僕はわざわざこの酒場を保護者面談の場に選んだんだからね」
ウィズは眉間に深い皺を刻みながらヴァイスを見る。ヴァイスはと言えば、そんなウィズの言葉などお構いなしに、手元にあった酒に一口だけ口を付けた。
「ベストは……神官になるの？」
「そうだよ。アウト。まだ、彼は正確に十歳になってないから覚醒しきっていないけれど、彼には半身を失う前のウィズと同じ量のマナを持っている。これは凄い事だよ。ウィズだって十年に一度、いや五十年に一度の逸材って言われていたくらいだから」
——–良かったね。
そう、テーブルに肘を月ながら微かに口角だけを上げるヴァイスに、俺はゴクリと唾を呑み込んだ。
良かった。あぁ、良かったじゃないか。
神官になれば一生仕事にも、金にも、もちろん地位にも困らない。そうだ。もうベストを浮浪児だとバカにする奴も居なくなるに違いない。
——-マナ無しは良いよなぁ。国の温情で仕事も貰えて。
——-マナが無くても出来る仕事？そんなモノを進路室で探そうとするな。お前が選べる仕事なんてないんだ。役所の支援窓口にでも行って与えてもらえ。
——–アウトさん？マナのない貴方を雇ってくれる職場なんてそうそうないんです。仕事を選り好みするなんて厚顔無恥にも程がありますよ。
「……」
これまで、俺に向けられてきた冷たい言葉が頭の中を駆け巡る。
うん、良かったじゃないか。マナがあれば、神官になれば。
ベストはきっと“幸福”になれる。
そう、俺が思った時だ。
——–アウト？お前はどうしたい？
「っ！」
お父さんの声がした気がした。
皆、俺にはマナがないから“選択肢”なんてないって言った。与えられたものを有難く頂戴して、頭を下げて生きろって言われた。
けれど、そんな俺にも、お父さんはいつも聞いてくれていた。
俺が、どうしたいのか。
どんな風に、生きたいのか。
「ヴァイス。ちょっと待って」
「なんだい？アウト」
俺はヴァイスの視線を真正面から受け止めると、あえてヴァイスが俺に痕を残した腕を前へと突き出した。
そうなれば、すぐ傍のテーブルに腰かけるウィズにも、“あの”痕がハッキリ見えてしまう事だろう。ウィズは俺の体の事を、俺以上に分かってくれているから。
「っ！アウト、お前。その腕！」
「うん。俺またこんなに痕が付いちゃったよ。俺って思ったより全然不死身じゃないね」
案の定、先程椅子から立ち上がっていたウィズが、一気に此方へと近寄って来た。その目は驚愕と動揺、そして俺に対する憂慮に彩られている。
あぁ、俺は本当にいつもウィズに心配をかける。
「アウト、その腕を見せてみろ！今度は一体どうしたんだ……まさか、また」
「大丈夫だよ」
「大丈夫なわけあるか！」
けれど、ウィズには悪いが、どうやら俺はウィズから心配して貰えるのが、実は物凄く嬉しいみたいなのだ。
——アウト、どうした？その腕。見せてごらん。
お父さん、お父さん、お父さん。
「ウィズって、お父さんみたい」
「は？」
俺はもう居ない大好きな人を思い出しながら、ボソリと呟くと、それを聞いたウィズが呆けたような声を上げた。
「大丈夫だ、ウィズ。俺、一人でちゃんとやれる。だから、」
—–見てて。
「……」
ありがとう。いつも俺の事をたくさん、心配してくれて。想ってくれて。
愛してくれて。
俺は俺の目に込められるだけの感謝と、愛情と、そして強がりを込めてウィズの目を見る。きっと、お父さんなんて言われてもウィズは嬉しくないと思う。っていうか、ウィズの方が俺よりも年下だし。
でも、そう思ったんだから仕方がない。
「ヴァイス。少し、ベストと話しをさせて」
「どうぞ？その為の四者面談だ」
「あと、最初にハッキリと言っておくけど」
「うん？」
コテリと、なんて事ない顔で首を傾げて頷くヴァイスに、俺は突き出していた手のひらを力強く握り締め、拳に変えた。
この痕は、ヴァイスからの宣戦布告だ。ヴァイスが俺に「僕はキミと同等の力を持っているんだ」と改めて俺に見せつけているんだ。
だとしたら、俺は受けて立たねばならない。
なにせ、俺はベストの“お父さん”なんだから。
俺は俺がお父さんにして貰って嬉しかった事を、そのままやる。俺には世界一の“お手本”が居たんだから。
——-うちのお父さんは世界で一番のお父さんなんだからね！
イン。あの時は言い返さなかったけどさ。
俺のお父さんだって、世界一だよ！
「神官学窓に入るかどうか、なんでベストに答えを聞いてもいないのに……勝手にヴァイスが決めるなよ」
——-アウト、好きにしていいんだ。思ったように生きていい。マナが無くても、世界への扉を、自分で締める事はない。何かあっても、大丈夫だ。
お父さんが居る。
