23:戸惑いという共有

 

 

「……おはようございます。部屋守の仕事は、どうされたんですか」

「あ、お、おは」

「軽蔑します」

 

 ハイ、会話終了。

 目の前でバタンと勢いよく扉が締められた気がした。

 

 寝ぼけた頭が一気にクリアになる。

 いつの間にか、俺は床に丸くなって眠ってしまっていたようだ。もうこれは「ちょっと仮眠しようと思って」という言い訳が通じるような体勢ではない。

 

 というか、いつの間にこんな格好で寝た!?俺!

 

「……あ、あの」

「……」

「えっと、ほんと……ちょっとしか、寝るつもりなくて」

「……」

 

 最早、“取り付く島が無い”という言葉を擬人化したかのような無視っぷりである。いやぁ、無視って、言葉だけでなく全身全霊でやるものなのかーー。

 

『軽蔑します』

 あの、メイドが最後に吐き捨てた言葉が、まるでエコーがかかったように、俺の脳内に反響する。あぁ、そんな「軽蔑」なんて言葉を言われたのは、生まれて初めてじゃないだろうか。

 あぁ、そうだろうとも。そんな言葉、そうそう言われるモンじゃない。

 

「……仲本聡志は、思った。こんな初体験、人生で一度だって経験したくはなかった、と」

 

 そうやって、俺は必死にセルフ語り部を駆使し、脳内にかかる「軽蔑します」のエコーを消しにかかる。そんな中、視界の端では、メイドがいつものようにイーサの部屋に向かって、二度のノックを放った。

 

 コンコン。

 

 その瞬間、俺は信じる神など居ない癖に、完全に神様とやらに祈った。

 

 頼む、イーサ!起きててくれ!!

 

 あぁ、ここで、更にイーサが寝坊などしてみろ。

この女の目には、俺が無駄話でイーサの生活習慣を乱した挙句、当の俺は部屋守という仕事を放棄し、寝こけていたように映るだろう。

 

 つーか!実際そうだしな!?そうですとも!俺が全部悪いんだよ!チクショウ!昨日も結局、アイツは全然寝付かなかったしな!?

 

「そう、仲本聡志は一足早く、絶望しておく事にした。メイドの後ろ姿。それが次の瞬間に、此方を振り返り、きっと軽蔑以上のナニかを含んだ目で此方を見てくるに違いない、と――」

 

 しかし、次の瞬間。俺とメイドは、同じ表情を浮かべる事となった。

 

 がちゃ。

 

「へ?」

「は?」

 

 扉が微かに開いた。呆ける俺とメイド。そして、開いた扉の隙間から、ヌルリとイーサの手だけが出てきた。

 

「っひ」

 

 機械人形だと思っていたメイドの女から、急に生っぽい女の声が漏れた。突然出てきた腕に、完全にビビッているようだ。それにしても、このメイドの声……感情が籠るとヤバイ。

 

何がって?そりゃあ、イロイロだよ!?

俺だって男の子なんだよ!分かって!?

 

「あ、え……イーサ王子?」

「……」

 

 ソロリと出てきた手が、今度は流れるような動作で床を指さした。それに対し、更に戸惑うメイド。お似合いのポニーテールが、ユラリと揺れる。その様子を後ろから見れば、金色の髪とのコントラストの素晴らしかった白いうなじが、ほんのりと色付いていた。

 

 えらく、生っぽい。人形が、生き物になった瞬間だった。

 

「ぁ」

 

 ヤバ。と思った瞬間、俺はその自分では制御できない熱を振り切る為に、声を上げていた。

 

「床に置けって、ことじゃないか」

「え、あ……そうなのでしょうか。王子」

 

 メイドが出てきた手に問いかける。

 なんだこの滑稽過ぎる光景。美人と、手。それも、とびっきり美しく、完成されたルネサンス彫刻のような、男の腕。その腕が、まるでそうだとでも言うように、床を指さし続けた。

 

「おかし過ぎるだろ」

 

 思わず漏れた言葉は、セルフ語り部でも何でもなかった。純粋に、俺の感想。すると、それまで背中越しに戸惑いを露わにしていたメイドが、チラと此方を振り返った。

その目は完全に機械人形のソレではなく「本当に、置いていいのかしら?」と、俺に向かって戸惑いの感情を露わにしている。

 

 その目が、その仕草が、その放たれていない筈の声が。

 

「完全に、可愛すぎた……」

「へ?な、なに?」

「いや、イイと思います」

「そ、そう。そうね……わかりました。王子、御無礼を失礼いたします」

 

 俺の、欲望に忠実に放たれた「いいと思います」という言葉が、奇跡的に会話の流れとガチ合う。しかし、そんな俺の事など一切気にした様子も、余裕もなく、メイドの女は、そっと膝を床につけ、食事の乗った盆を床に下ろした。

 

「これで、よろしいでしょうか」

 

 床に盆が置かれる。

 メイドの問いかけに、その美しい手が、少しばかり偉そうに手の甲でメイドを払う仕草をした。どうやら、下がれという事らしい。面白い事に、手の動きだけにも関わらず、何となくわかる。分かる俺、ちょっとキモい。つーか!

 

 え?なんかちょっとキャラ違くない?

 

「いや、手にキャラもクソもねぇんだろうけど。そう、仲本聡志は自らを諫めつつ、扉から顔を出すイーサの腕を見つめた」

 

 謎に偉そうな手と。かしずく美人。

 何だコレは。

俺は、目の前の滑稽極まる構図に大いに戸惑った。戸惑い果てる程に戸惑う。一生分の戸惑いを、ここで使ってしまわん勢いだ。

 

「…ぁ、えっと」

 

そして、それはメイドの女も同様のようで、イーサの仕草の意味が理解できないのか、膝をついたまま、全身でイーサの腕を見上げていた。

いや、可愛い。ほんとに可愛い。特に声。ほんと、速水さんの声に似てる。ファンです。ずっと好きでした。華沢さんと同じくらい好きです!

 

「……下がっていいって事だと思うけど」

「え、あ。そう。はい」

 

 俺の言葉に、メイドがそのポニーテールをひょこと揺らしながら立ち上がる。あーーっ!可愛い!可愛すぎるだろ!

そして、残ったのは不自然に床に置かれた食事の盆と、少しだけ開いた扉。そして、そこから差し出される美しい腕。

 

 可愛い&滑稽―――!!

 

「……イーサ、王子。これ、どうするんですか」

「……」

 

 余りにも滑稽過ぎて、思わず素直に尋ねた。だってそうだろ。

これまでの、扉すら開けずに食事を受け取る己の行いを恥じ、今更ながらに扉を開けたにしては、その手は一向に床の盆に手を触れようともしない。

 

 すると、俺の言葉にそれまで静かだったイーサの手が動いた。

 

「え?俺?」

 

 戸惑い過ぎて、かろうじてくっついていた敬語が、ポロリと取れる。けれど、もうこの時の俺にとっては、そんな事を気にしている余裕は、欠片もなかった。

 

「こっちに来いって?」

 

 広げられ、床に向けた掌が、上下にヒラヒラと揺れる。俺に向かってハッキリと表現されるソレは、「手招き」という、原始的なボディーランゲージの一つだった。

 

来て、こっちに。はやく、来て。

「……わかったよ」

 

 それは、先程メイドに対してすげなく成された「シッシッ」という、手の動きとは違い、何やら妙な“幼さ”を感じるモノだった。俺のよく知るイーサは、完全にこっちだ。

さっきの偉そうな手は、俺の知らない“イーサ”。

 

「来たぞ」

 

 俺が短く言うと、その手は俺の前でユラユラと揺れる。これに関しては、本当に意味が分からない。さすがの俺も、全部分かる訳じゃないんだが。

 そんな気持ちを込めて「なんだよ」と口にしそうになった時だ。

 

「あ、え?取れってこと?」

 

 その手が、今度はハッキリと床に置かれた盆を指さした。

指の指し方も、先程メイドにしていたような命令するようなモノではなく、まるで子供のするような……何と表現すればいいのだろう。

 

ギュッと握りしめられた掌に、人差し指が、ピンと力強く床に置かれた盆を一心に示す。そんな幼い子供が、大人に対して必死に意思表示をするような、そんな指の指し方だった。

 

 とって!!とって!!

「わかった、わかった。何だよ。意味わかんねー。なになに」

 

 俺は実際に口に出して言われている訳ではないが、まぁ、半ば言われた通り、床に置かれた盆を持ち上げた。持ち上げ、イーサの手の前へ差し出す。

 

「で、コレをどうすんの?何がしたいんだ?」

 

 まるで小さな子供に話しかけるような口調になってしまう。だって仕方がないだろう。実際そう見えちまうんだから。

 

「お?」

 

 すると、俺の持ち上げた盆に満足したのだろう。盆の下に自らの腕を滑りこませると、そのままイーサは、食事の盆ごと部屋へと持って行ってしまった。

 

 バタンと、何事もなかったかのように締まる扉。

 

「え?」

 

 取り残される俺と、メイドの女。

 俺は自身の広げた掌を思わずジッと見つめた。イーサが盆を引く時に、一瞬だけイーサの手が俺の手に触れていった。盆の下なので、彼女には見えなかっただろう。

 

 ヒヤリとしたその手。

 

 その手に、俺は妙に覚えがあるような気がした。そう、それはなんとも心地良い手だった。

 

「……なんだったんだ」

「……なんだったのでしょう」

 

 ともかく、俺とメイドは一つも理解出来ぬまま、目の前で繰り広げられた“戸惑い”という、この場に居なければ決して誰とも共有できぬであろう、特殊な感情を共有する仲として、謎の連帯感を……感じていたのだった。