「なぁ、あも。俺の事は好きか？」
もちろん、あもからの返事はない。
そりゃあそうだ。言葉を発していたのは聡志なのだから、このあもが喋る筈もない。けれど、イーサはあもを通して、聡志に自身を「好き好き」と言わせるあの行為を、酷く気に入ってしまった。
「サトシ、早く眠れ。眠って早く私の元へと来い」
——夢電話をしようぜ！
そう、昨晩、イーサは聡志から提案された。けれど、最初、イーサには聡志の言う“ユメデンワ”とやらが何なのか分からなかった。
——–ユメデンワ？
——–そう！夢の中で会いたい人と会う魔法だ！
しかし、よくよく尋ねてみれば、そういう事かと合点がいった。
「まさか、サトシがそんなマナの使い方を提案してくるなんて思わなかった。人間なのに、サトシはよくそんな面白いマナの使い方を思いつく……。むしろ、人間だからこそか？」
イーサは首を傾げながら、床に落ちた自身の髪の毛を一本だけヒョイと引き寄せた。
「ふむ、この一本で一晩程は保つか」
イーサ自身から切り離されたとは言え、この髪のマナの濃縮状態は数千年前の高濃度期のマナに匹敵する。
クリプラント王家。
この世界で、唯一、自身の体内でマナを生成、保有する事の出来る血脈。だからこそ、クリプラント王家は建国以来、一度も他者からその地位を脅かされる事など無かった。常に“王”たる権威性の裏には、圧倒的な“力”が眠っている。
そうでなければ、絶対王政の維持など、いくら正しく清い政治をしていたとしても不可能だ。こればかりは綺麗事ばかりではどうしようもない。
「……逢瀬場所はこの部屋にしよう。この部屋ならば、サトシにもイメージさせやすい。ネックレスを頼りにサトシを引きこみ、あとはサトシがこの部屋の戸を叩きさえすれば……ふふ。いいじゃないか。サトシがこの部屋の戸を叩かぬわけがない」
イーサは口元に深い笑みを湛えながら、聡志とのユメデンワの算段を考えた。しかし、ふと目に入った壁の時計に、イーサは眉を顰めた。
「……そろそろ、マティックが来る頃か」
口に出してみると、その名はイーサを酷くうんざりさせて仕方が無かった。これから、王になれば、きっとマティックの小言を、毎日嫌という程聞く事になるのだろう。
そして、きっと今ほどの自由は無くなる。
「王様など、めんどうだなぁ」
イーサは理解していた。
これから自身が、マティックからだけでなく、もっと多くの者達から、あーだのこーだの言われつつ王位に就く事を。そして、それは非常に面倒事が多い事も。
「マナの減少し続けるこんな国など、放っておけば、どうせそう長くはない。滅びてしまうのもまた一興と思っていたが……」
——–じゃあ、イーサが王様になるっていうのはどうだ？
そう、聡志はイーサに言った。王様になれば？と。
イーサにとって、サトシのその望みは、なんとも意外なモノだった。聡志はどう考えても、イーサの王としての権力になど、欠片も興味などなさそうなのに。
「でも。サトシは……俺を……イーサを、王だと言った」
——–イーサはこの国の王様になるんだ。俺はそれを見届けなきゃならない。
そして、事実。
聡志はイーサに対して、これまで、権力を行使させるようなモノを求めてきた事は、一度たりともなかった。それなのに、
「サトシはどうして、」
そんなサトシが、イーサに“王”になる事だけは、ハッキリと望んでくる。否、望むというよりは、それがむしろ“当たり前”であるかのうように口にしてくる。
それが何故なのか。どうしてなのか。イーサは、今までの聡志の行動や言動を全て、脳内に集約した。
「“イーサ”を王にしたがる？」
——–貴方が王として、国民の前で行うスピーチを聞きたいそうです。
マティックの口にした、サトシの言葉が頭を過る。
他人の気持ちはどう考えても分からない。しかし、昔からイーサは思っていた。分からないからと言って、思考を放棄するのは愚か者のする事だ、と。
考えて考えて、考え抜く。結論の出る問いも、そうでない問いも。全てはその、思考の過程にこそ意味を持つというのに。
——–どうやら、サトシは貴方の“声”に、えらく執着がおありのようですよ？
「イーサの声が聞きたいと……手紙にも書いてあった。サトシはイーサの声が好きなのか？」
イーサは、自身の指を喉の隆起に触れながら喋ってみた。権力や……それこそ、自身の命にすら執着をみせない聡志が、なぜかイーサの声にだけは、事あるごとに強い執着をみせる。
それは、何故なのか。どうしてなのか。考える。考える。イーサはこれまでの聡志とのやりとりの中で、鍵となる言葉を頭の中で拾い集めていく。
その中で、一つ。キラキラと輝きを放つ言葉を見つけた。
——–キン？
そう、イーサが初めて聡志に声を聴かせた時、聡志は確かにそう言ったのだ。
