パチリと目を覚ました。
そこは、いつもの王宮の中庭だった。ただ、いつもと違うのは、俺の頭の上に広がるのが夜空ではなく青空という事だ。
どうやら、今は昼間らしい。
『イーサのとこ行こ！』
俺は昼だろうが夜だろうがそんな事は一切関係なく、中庭の小道を走ってイーサの元へと向かった。いつもより心臓の音がうるさい。何故だろうか。いつも以上にイーサに会いたくて仕方が無かった。
『イーサぁ！イーサぁ！オレだよ、サトシだよー！』
コンコン、コンコンと何度となくイーサの部屋の扉の戸を叩くが、中からは何の返事もない。いつもなら、一回呼ぶだけでイーサが『良く来たな！サトシ！』と、その大きな両腕を広げて出迎えてくれるというのに。
『イーサぁ。いーさぁ……いないのー？ねてるのー？』
返事もない、足音も聞こえない。ここまでしても返事がないという事は、きっとイーサは部屋に居ないのだ。そう、なんとなく分かっているのに、俺は大声でイーサを呼ぶのをやめられなかった。
『いーさ！いーさぁ！』
寂しくて、辛くて、少しずつ声が震えていくのが分かった。
泣きそうだ。しかし、そう思った時には、既に俺の頬には大量の涙が流れていた。イーサが居ない。それが分かった瞬間、それまで腹の底で我慢していたモノが、マグマのように吹き出してきたのだ。
『いーざぁぁっ！オレぇ。のどが、いたいよー！ずっとビリビリして、いたくて、へんだったよー！おれ、ずっと、ずっと、がまんしてたよー！』
ドンドン、ドンドン。
いつまで経っても返事のない、開かれる事のない扉を俺は必死に叩き続ける。
『えーいちも、しんじゃうよー！くるじいよー！いーさぁ、いーざぁっ！』
うえぇぇぇんっ！
そう、痛みを抱える喉で、俺は多いに泣いた。どうしてだろう。ずっと前から喉は痛かった筈で、イーサからは「何かあったらすぐに言うんだぞ」と口を酸っぱくして言われていたのに。
実際にこうして大声で苦しい事が叫べるのは、イーサが居ないと分かった瞬間からだ。
『っひく、っひぐ』
ここで、俺は泣いてばかりだ。
本当は泣きたくない。泣いても何も解決しないと分かっているから。それに、イーサには弱い所は見せたくない。俺の強い所だけ、格好良い所だけを、見せていたいんだ。
何故かって？そりゃあ、だって。
イーサの声を聴くと思い出してしまうから。
『きンー！』
山吹 金弥を。
『あいだいよー！どこいっだんだよー！ずっといっじょって、いっだのにー！ひとりだけ、さきにいってぇ！おれを、いつもおいでいっでぇ！』
イーサが喋る度に、思い出して寂しくなる。
イーサの声は、金弥の声だ。
ずっと信じたくなくて、認めたくなくて“似てる”って思って見ないフリをしてきたけれど、似てるんじゃない。同じなのだ。
俺が、金弥の声を聴き間違う筈がない。
『いーざぁ。ぎんやぁっ。おれぇ、これからどうすればいいのぉ』
こんな、みっともない所は見せれない。
俺はビットみたいに格好良い主人公が好きなんだ。金弥にも、イーサにも、俺はそういう奴でありたい。
だから、俺は誰も居ないこの場所で、めいっぱい泣いておくことにした。
『っひぅ、っひく』
片手で目をこすりながら、俺はドアノブに背伸びをして手をかけた。ガチャリと、その扉は簡単に開いた。本当はこんな事、してはいけないって分かっている。他人の部屋に、勝手に入るなんて。でも、今の俺は泣ける場所が欲しかった。
誰も居ないけど、安心できる場所で。
俺はたくさん泣きたかったのだ。きっと、現実世界では泣けないから。
『おじゃま、じます』
俺は顔をビシャビシャにしながらも、律義に頭を下げ、見慣れたイーサの部屋に入る。部屋に入った途端、安心する匂いが鼻の奥にするりと入り込んでくる。これは、俺の好きな匂いだ。
そして、そこから俺は転がるようにいつもイーサとお喋りをするベッドの上へと飛び乗った。ここは、この世で一番安心する匂いのする所だ。
ここなら大丈夫。ここなら安心して泣ける。
それに、ここにはアイツも居るから、一人だけど一人じゃない。
『あも』
そこには、イーサの友達のあもが寝ていた。イーサが居なくても、あもは笑っている。
イーサのフワフワのベッドとあもからは、“濃い”太陽の匂いがした。
あぁ、懐かしい、懐かしい。これは、イーサの匂いでもあり、金弥の匂いでもある。
『あも。オレ、のどが、すごくいたいんだ』
俺はベッドの上で、にっこり笑ってこちらを見てくるあもへと話しかけた。そして、
「どうして？風邪を引いちゃったの？」
返事をしないあもの代わりに、俺はあもの声を想像して返事をする。多分あもの声は、高くて、ふわふわで、まあるい筈だ。こんな声。そう、こんな声だ。
最初にここでイーサに出会った時に言われた。
——サトシ！あもを喋らせろ！
そう言われて、俺はあもになりきってイーサに話しかけた。それを、今は自分にやる。
『ちがう。びりびりして、こわい感じ。こんなの初めてだ。でも、もっと怖いことが、あったんだよ』
「どんなこと？」
『ともだちが死んじゃうかもしれないんだ』
「助けられない？」
『助けたい』
「じゃあ、どうしよう」
『……どう、しよう』
「さとし、一緒に考えようよ。いっぱい、今までのことも話してよ。そしたら、一緒に考えられるよ」
『う゛んっ。わがっだ』
俺はボロボロと涙を零しながら、笑うあもに抱き着いた。耳の奥でエーイチの声が聞こえる。エーイチは沢山の事を、俺に教えてくれた。
知りたい事は、誰かに聞くだけじゃだめ。
自分で考えることを止めたらだめ。
答えがないときもいっぱいある。そういうときは、自分で答えを作り出さないとだめ。
『あのな、あも。最初におれの喉が痛くなったのは……』
そこから、俺の長い長い、現実と戦う為の自問自答が始まったのである。
