「この国は、もうマナが殆ど残されていない。……戦争などしようモノならひとたまりもないだろうな」
「ナンス鉱山だって……あと数回しか、“大いなる実り”が採掘出来ないのに」
ソラナ姫の言葉に、俺はテザー先輩がナンス鉱山に入る前に教えてくれた事が頭を過った。
——–じゃあ、この採掘をしなかったら？
——–クリプラントの大気中のマナが希薄になり、魔法が使えなくなる。
だとすると、ナンス鉱山で“大いなるマナの実り”が採掘できなくなったら、もう永遠にエルフ達から魔法は奪われてしまうと言う事か。
それって、もしかしなくともヤバイんじゃないだろうか。
「今回の戦争は、あのクリプラント防衛戦線の時とはワケが違う。開戦した時点で、ウチの負けだ。もしかすると、エルフという種そのものが、この世から消えるかもしれんな」
「お兄様っ！なんて事を言うの！」
二人の会話に耳を傾けながら、俺は静かに頭の奥から、“ある”記憶を掘り起こした。
『へぇ！面白そうじゃん！』
それは、俺が唯一見る事の出来た【セブンスナイト4】の特報ＰＶ。
壮大なオーケストラ調のBGMに乗せられて流れてきたのは、人々が争いあう様子を描いた美しいビジュアルボードだった。
だからこそ、最新作は、あの戦場を描いたＰＶからして「戦争」をテーマにした話になるのかと思っていたが。
「――どうやら、違うようだ。と、仲本聡志は静かに情報を整理した」
整理して、少しだけ分かってきた。
どうして、この「イーサ」ルートが最後の、七人目の隠しキャラに選ばれたのか。それは、このゲームの「トゥルーエンド」が、イーサ側によってこそ成し得る事の出来る世界線だからだ。
そう、今回のこのゲームの真実のエンディングの鍵は、
「戦争の回避、か」
勝利や敗北は、その立ち位置によって完全に見方が変わる。しかし、戦争を回避すれば、それは両者共に勝利も敗北もない。
プレイヤーが、イーサを助ける事によって起こりえる、真のエンディング。目指すべきラスト。
「そして仲本聡志は、確信した」
ヒロインの存在しないこの世界では、この俺が……いや。この“仲本聡志”こそが、この世界の“プレイヤー”だ、と。
「お兄様……まだお父様の喪も明けきらないこの状況じゃ、幸か不幸か宮廷会議でのボンクラ共の発言も、いくらか勢いを抑える事が出来るわ」
「それに、どうせリーガラントは挙兵したからと言ってすぐに攻撃をしてこない。最初は“軍事演習”だなんだと理由を付けて国境沿いに兵を付けてくるだけだ」
今までにない程の緊張と高揚が、俺の体に痺れのように居座っている。心臓が、うるさい。
「そして、うちが迂闊に手を出そうものなら即開戦ってワケね。軍事演習に対し、クリプラントから不当な攻撃を受けたとか何とか言って……面倒だわ」
「そして、会議は難航し、時は無為に過ぎる」
「そうこうしているうちに、領土に戦火が及ぶ」
淡々と事実のみを吐露するような会話は、最早、兄と妹の会話では到底なかった。
「でも、お兄様！リーガラントを迎合し、追従するような姿勢は絶対にダメ！人間の属国になるなんてまっぴらよ！」
最初こそ「イーサお兄様！お話を聞いて！」なんて言って飛び込んできた妹のソラナ姫も、今や立派な為政者の一人だ。
「ソラナ」
「っ！な、によ？」
そして、イーサは“王”だ。
その静かな声が、怒気の籠るソラナ姫を諫めるように響き渡る。
あぁ、まったく。なんだよ、この声。
「事実の列挙に対して感情を挟むな。議論が一気にボンクラ共と同じになる」
俺に抱き着いて「サトシ！」と笑ってくれるイーサは、ここには居ない。隣に居るのに、イーサが遠い。ずっと遠くに感じる。
「ソラナ、まずは目線を引いて見ろ。俺達には加味出来ていない情報が多すぎる」
「……加味出来ていない、情報？」
「そうだ。物事に能動的な変化が生じる時、そこには必ず理由があるモノだ」
「理由？」
イーサの言葉に、ソラナ姫が首を傾げる。そんな妹の仕草に、イーサは小さく溜息を吐くと、ハッキリと言い放った。
「リーガラント側も、“何か”に焦っているという事だ」
それと同時に金弥も遠くに感じた。
