「こわい」
イーサの眉が情けなくハの字になる。重なり合った掌は、圧倒的にイーサの方が大きいのに、俺にはまるで小さいボロボロの子供の手に見えて仕方がなかった。
「イーサは、戦争なんかしたことがない。分からない事があったら、一体誰に聞けばいい？イーサの判断が間違っていたら、誰が違うと止めてくれる？でも、もしかしたらイーサが合っていて、違うと言った相手が間違いを言っているかもしれない。イーサは何を信じたらいい。イーサはこれから、どうすればいい！？」
「イーサ」
イーサの悲鳴にも似た叫びが、俺に向かって放たれる。イーサは泣いちゃいない。だけど、もう、殆ど泣いているようなモンじゃないか。
「イーサが間違えたら、クリプラントは滅びる。たくさんの国民が死ぬだろう。もしかしたら、エルフという種族そのものが歴史から消えるかもしれない」
「……イーサ、おいで」
イーサから手を離し、俺はイーサの顔を自身の胸に押し付けてやった。イーサの腕が、俺の背中に回るのを感じる。
「父なんか嫌いだった。いつも皆、父の事ばかり褒めて、イーサの言う事を間違いだとバカにする。でも、でも……」
「うん、うん」
「今は、父に側に居て欲しいっ！なんで、アイツはこんな時に居ない！なんで死んだ！こんな面倒と大変な事を押し付けて、いつもイーサばっかり！」
トントンと、背中を叩いてやる。泣いていても、顔は見えない。
あぁ、良かった。
イーサがちゃんと“怖い”と感じる事の出来る心が残っていて。ここでも弱音が吐けないようなら、どうしようかと思った。
まだ、イーサには王様ではない“イーサ”が、こんなにもちゃんと生きている。
「父さん、父さん……おとうさん」
「イーサ」
腕の中で「お父さん」と言って肩を振るわせるイーサに、俺まで泣きそうになってしまった。だって、金弥にも“お父さん”が居なかったから。
殆ど父親の事なんて話さなかった金弥が、一度だけ俺に“お父さん”の事を話してくれた事がある。
『サトシね、キン君のお父さんみたいなの』
『え？』
そう言われた時、俺は耳を疑った。だって、その時、まだ俺も五歳かそこらだった筈だ。小学校に入る前だったし、何より金弥が、自分の事を「キン君」と呼んでいたから。
うん、あれは五歳の頃だ。
『キン君、お父さん大好きなの。いつも、キン君のこと守ってくれる。いっぱいほめてくれるし、やさしい。だから、サトシはキン君のお父さん』
『な、なんだよ。ソレ。おれは、キンのお父さんじゃ、』
そこまで言って、金弥があんまり嬉しそうな顔で俺を見るもんだから、俺はなんだか色々な事がどうでもよくなった。
金弥が俺の事を好きで居てくれるなら、もう俺は“お父さん”でも“サトシ”でもいっかなって。そう、思った。
『いーぜ。トクベツだからな？トクベツに、おれがキンの“サトシ”と“お父さん”の両方してやるよ』
『っ！いいの！いいのいいの！？サトシ、キン君のぜんぶ、してくれる！？』
『いいぜ、ぜんぶしてやる』
その時の金弥の嬉しそうな顔といったら。もう二十年も前の話なのに、今でも鮮明に思い出せる。
あの時の顔が、また、見たい。嬉しそうな顔を、俺に見せてくれよ。
なぁ、イーサ。
「イーサ？トクベツに今から俺を“お父さん”だと思ってもいいぞ」
「……は？」
「まぁ、そうだな。サトシでも、お父さんでも、どっちでもいい。どうせ、お前みたいにソックリな声は出せないし。好きな方でいいよ」
「え。サトシ……なにを、え？」
「だから、今から俺はお前のお父さんとサトシ、両方になってやるって言ってんの！」
と、何度繰り返されても意味が分からないのだろう。それまで俺の胸に頭をくっつけていたイーサの頭が離れ、ソロソロと顔を上げた。
「さとし……？」
へぇ、どうやら泣いてはいなかったらしい。少しだけ目は赤いが、ただそれだけだ。
そういえば、金弥はあんなに人見知りだった癖に、一度も泣いたところは見た事はなかった。
「んん。んー。よしよし、これでいいだろ」
「サトシ、何をするんだ？」
「んー？ヴィタリック王に来て貰うんだよ。イーサを元気付けてもらわないとな」
「！」
戦争が始まるかもしれないこの情勢。
イーサは王様で、どうしても戦争を回避しなければならない。戦った時点でクリプラントは負けが決まる。
だとすると、ヴィタリック王の、第一次防衛戦線の時のカナニ様のように、イーサにも誰か信じられる相手が必要だ。心を自由に置く事の出来る誰かが。
ｰｰｰｰｰその“誰か”は、俺でもいいだろ？
いつかの、ビットのセリフが頭を過ぎる。
「第十六話。【遠い過去の自分を】か……やっぱビットはスゲェな」
カナニの首には、ネックレスがあった。そして、俺の首にも……同じモノがある。
俺には、カナニやマティックのような知識も政治力もないけど、それでも俺に出来る事は必ずある筈だ。
その一つが、今ここでイーサを自由にしてやること。
そう、俺が深く息を吸い込んだ時だ。
「サトシ！」
「ん？」
イーサの掌がギュウっと俺の手を掴んだ。驚いた事に、その手は火傷しそうなほど熱かった。
「イーサは……“サトシ”がいい。父よりも、ヴィタリックなんかよりも……サトシの方がいい！」
「え、でも。さっき、イーサは」
「サトシがイーサに何か言ってくれるなら、サトシのままがいい。ソラナの時みたいに、アイツの声なんか借りなくていい。イーサは、イーサは絶対に、」
ｰｰｰｰｰサトシがいいっ！
「……そっか」
イーサの言葉に、俺は体の芯から熱くなるのを止められなかった。あんな風に不安から父親に縋っていた癖に、それでも“サトシ”を選んでくれるイーサ。
——–その誰かは俺でもいいだろ？
いいや、違う。俺じゃなきゃダメなんだ。
そんな風に言われて、嬉しくないわけがない。だって、いっつもオーディションじゃ選ばれない“サトシ”を、こうして真正面から選んで貰えたのだから。
「うん、わかった」
「サトシも、イーサの前ではサトシで居てくれ。イーサはサトシがいいんだ」
「う、ん」
何だよ、もう。
嬉しい事ばっか言いやがって。だったら、分かったよ。イーサ。
「イーサ、大丈夫だ」
イーサ、お前を不自由の中に一人置いてなんか行かない。俺が一緒に居てやる。
「イーサ、お前は絶対に俺が守ってやる。この国ごとだ！信じろ！口から出まかせじゃない！」
そう、そろそろ。その役割が回ってくる筈だ。この世界がゲームの世界であり、俺がプレイヤーであるならば、必ず「役割」が巡ってくる。
「だから！安心しろ！戦争は、俺が起こさせない！」
ｰｰｰｰｰキミに、会って来て欲しい人物が居る。ソイツを、城まで連れて来て欲しい。出来るか、サトシ。
カナニ様の言葉が、俺の耳の奥に響く。そう、だから再び俺に“役割”が課せられる筈だ。ナンス鉱山の、“あの時”のように。
「さとし……お前は、本当に。本気で、いーさを、自由にしてくれるんだな」
「うん」
イーサの手が熱い。
でも、もしかしたらその熱さは俺のモノかもしれない。もう、どっちがどっちの熱かは分からないくらい、俺達はピッタリだった。
「……俺とお前は、ずっと一緒だ」
——-キン、お前もそうだ。
コンコン。
「「あ」」
俺の声と同時に、イーサの部屋の戸が叩かれる音がした。
「イーサ王子、入りますよ」
さぁ、俺にとっての戦いが始まる。戦争を止める為の。イーサを守るための。
俺のこの世界での最後の役割が。
